荒寥原野に月ふたつ・剣士魔道士用心棒

第３章 惑いの用心棒

第19話 宿場町ラクマカ

　ラクマカは南北の街道が交差する交通の要衝（ようしょう）であり、古くからの大きな宿場町で、宿の他に郵便や両替などの施設が揃っていた。

「間違いございません。これは大公殿下が出された正式な触書（ふれがき）」

　町役場の掲示板に掲げられた、金縁取（きんふちど）りのある羊皮紙（ようひし）を見上げて、トリッチは愕然（がくぜん）とする。

「ここに貼ってあるって事は、大公家の遣いがここまで来たって事だよね」

　触書をじっと見たままファリーが言った。

　おおまかセルデュが白状した通りの内容が、小難しい言葉と小難しい文字で書き綴られている。

　金縁取りのてっぺんに記された紋章が、棺に付いているのと同じなのをファリーは見逃さなかった。

「大公様はトリッチさんに棺を持って来るよう命じたのに、何でこんなお触れを出すのさ。おかしくない？」

「まことにもって。わ、私が強盗に襲われて死んだとお思いなのでしょうか？」

　大公の執事はおろおろと応える。

「事情は伝えてあるんでしょう？新しい護衛が迎えに来るんじゃ無かったの？」

　苛立（いらだ）ちを隠さずに、ファリーはトリッチに食ってかかる。

「わ、私はそ、そのように要請したのですが・・・。いったい何がどうして・・・手紙が未着なのでしょうか？そ、それとも、よもや本国で政変でも起きたのでは！」

　トリッチはガクガクと震えて、顔を青ざめさせていた。

「・・・けどよぉ、ファリー。これが本当ってなら、このままこの棺を持って行けば、俺たちが財産をもらえるって話なんだろ？」

　難しい文章を読むのを最初から放棄して、ロニエスは馬車も降りずに居る。

「そうなんだけどね」

　ファリーは横目でトリッチを見た。

　トリッチは流れる汗をハンカチで拭っている。

　・・・冷や汗なんて演技で出せるのかな・・・。

　トリッチを見るファリーの目は懐疑的だ。

　あのセルデュたちとの一戦以来、どうにもこの執事は信用できない。

　そう思っても、それを問いただす勇気が無い自分に、ファリーはいらだっている。

　用心棒が依頼主を信用できないなんて致命的な大問題だ。

　・・・そろそろ潮時なのかもしれない。そう思った。

「ここでうろたえていても仕方ございません。とにかくこの触書が貼られた経緯をうかがって参ります。そして、早々にサムガルヴァと連絡を取る方法を考えます」

　トリッチはハンカチを握り締めて、悲壮感漂う声でそう言った。

「わかりました。ではすぐに、今夜の落ち着き先を決めましょう。そこでぼくとロニはトリッチさんを待っていますから」

　ファリーの言葉にトリッチは同意して、いそいそと荷台に上った。ファリーもロニエスの隣へと乗り込む。

　馬車はゆっくりと町の大通りを走り出した。

　古くからの宿場町とあって、道行く人も車も多い。

　品物の流通もさかんなようで、ファリーたちが乗っているような荷馬車とも、何度となく行き違う。

　荷が目立たないのは何よりだが、ファリーは車よりも道の両端を歩く人々が気になる。

　町の人間たちに混じって、青いローブ姿がちらりほらりと目に付くのだ。

　魔法院の魔道士たちである。

　古い町ほど、置かれている魔法院は大きい。

　ネハーコのような最近発展した町とは違って、設置されてからの年数も長いから住民も馴染み深い。

　しかも青ローブの傍らに、青と白の縦縞模様（たてじまもよう）のローブを着た、歳若い魔道士の姿も時々見かける。

　それがファリーには気になって仕方が無い。

　本当にあれって悪目立ちするんだなぁ。

　ファリーはロニエスの影に隠れるように座って、なるべくよそ見をしないようにする。

　・・・トリッチが自分を見ている・・・気がした。

　いつもの通り、宿屋の車置き場に馬車を止める。

　あの触書があるので、なるべく人通りの少ない町外れの宿を選んだ。

　車置き場と言われているが、手入れの行き届いていない庭のようである。

　伸ばし放題の庭木の先は、鬱蒼（うっそう）とした雑木林で、身を隠すのには都合が良い。

　用心のためにと、トリッチは道すがら、荷台に掛ける布をもう一枚買っていた。

　役所に戻るトリッチを見送って、ファリーとロニエスは新しい布を荷台に掛ける。

　陽はそろそろ傾き始めていて、夕飯はどうしようかなどと話をしていた。

「オルファリ！」

「はっ、はいっ！」

　反射的に返事をしてしまってから、ファリーはしまった、と思った。

「オルファリ！やっぱりオルファリではないか！」

　背後から聞こえる覚えのある声に、ファリーは恐る恐る振り返る。

　すぐに青と白の大きな縦縞のローブが目に入った。

　くすんだ青い髪を耳の下で刈り上げて、青紫の神経質そうな目をした少年が立っていた。

「ひ、久し振り、２年ぶりかな。ジェルジン、どうしてここに？」

「お前こそ、だ。どうも似た顔が荷馬車に乗っていると思って、後を付けたのだ」

「へぇ、よくぼくだって分かったねえ」

「お前のその、あちこち跳ねた黒い髪を忘れるものか。・・・さ、行くぞオルファリ」

　ジェルジンと呼ばれた少年は、ファリーの腕を掴む。

「えっ、どこへ？」

「決まっている、学校へ戻るのだ」

　ファリーは掴まれた腕に力を込めた。

「こ、ここから高等魔法院は遠いじゃないか。すぐには帰れないよ」

「心配するな。ここの魔法院に実地研修で生徒が来ている。私もその一員だ。お前もそこに混じって、研修期間が終わった時に一緒に戻ればいい」

　それで制服である縦縞ローブの姿を町で見た訳だ・・・と、ファリーは納得する。

「さ、行こうオルファリ。先生方もそれは心配していらっしゃったのだぞ」

「いやだ、ぼくは帰らない」

　ファリーは思いっきりジェルジンの手を振り払った。

　ジェルジンは目を吊り上げる。

「何を言うオルファリ！これ以上世俗に染まってはいけない」

　ジェルジンは再びファリーの腕を掴もうとする。

　その手が横から別の手に遮られた。

「ロニ！」

　ロニエスが仏頂面（ぶっちょうづら）で、ジェルジンの手首を握っていた。

「は、離せっ！わ、私は高等魔法院より派遣された魔道士であるぞ！」

　自分よりもかなり上背のある剣士に、ジェルジンは威勢を張るが、そんなものがロニエスに通用するはずも無く、

「い、痛たたたたっ！何をするかっ！」

　彼の細い手首を、簡単に捻りあげる。

「それはこっちの言い分だな。俺の相棒をどうする気だよ」

「相棒だって？」

　ジェルジンは驚いた顔をして、ファリーとロニエスを交互に見た。

「オルファリ・・・お、お前まさか、この男と・・・」

　目を見開いたまま、ファリーを見つめるジェルジン。

　何を見られているのか分かっているファリーは、その視線を受け止めて逃げない。

「・・・い、いや。魔力は失われていないようだな」

　ジェルジンはホッとしたような声を出す。

　それがファリーには意外だった。

「ロニ、離してあげて。・・・この子はジェルジン。高等魔道養成学校の同級生だ」

「高等魔道・・・お前が逃げてきた『鳥籠』の事か？」

　ロニエスの手が緩んだ隙をついて、ジェルジンは腕を引いた。

　そして声を張り上げる。

「その蔑称（べっしょう）を口にするな！我ら選ばれし高等魔族であるレスネイルが、ジェミニードの安寧（あんねい）のために魔道の研鑽（けんさん）を積む、高等魔道教育の庭であるぞ！口を慎め！」

「高等、高等って随分と安売りするじゃねぇか」

　ロニエスはつまらなそうに耳を掻いた。

　ジェルジンの顔が怒りで赤く染まる。

「ジェルジン、悪いけどぼくは戻らないよ。先生たちにそう伝えて欲しい」

「・・・よくもそんな事が言えるな、オルファリ。そこまで育てて頂いた恩を忘れたか？」

　ファリーは目を伏せる。

　全く、痛いところを突いてくる。

　けれど・・・

「ごめんジェルジン、帰ってくれ。ぼくは仕事の途中なんだ。・・・聞いてくれないと、実力行使って事になるよ」

　ファリーはジェルジンに杖を向けた。

To be continued.