荒寥原野に月ふたつ・剣士魔道士用心棒

第17話 草原の月

「ありがとな助かったぜ、ファリー」

　彼はぼくの手をギュッと握って、笑った。

　偶然に道で行き会った、魔力の暴走を必死で抑えていた人。

　「鎮めの魔法」が成功したのが初めてだったから、つい「良かった」って言ってしまったんだ。

　それだけだった。

　なのに・・・。

　でも、嬉しかった。

　学校では一番の落ちこぼれで、先生に叱られて、級友にバカにされて。

　「ありがとう助かった」だなんて、ぼくにも言ってもらえる事があるんだな。

　それからぼくは、彼の相棒になった。

　でも彼ときたら、いい加減で面倒くさがりで考え無しで。

　お金が無い日なんてしょっちゅうだし、ごはんが食べられない日も多い。

　危険な目にもたくさん遭った、怖い思いもいっぱいした。

　もう勘弁してほしいって、何度思ったか。

　けれど彼は、どんな時でもぼくを呼んでくれる。

　ぼくを探してくれる。

「ファリー、どこだ？」

　だからぼくは応えてしまう。

「ロニ、ここだよ！」

　ハッと、ファリーは妙な気配に目を覚ました。

　目の前の焚き火がパチンと爆（は）ぜる。

　馬車の荷台で、トリッチが毛布にくるまっているのが見える。

　だが、やはりロニエスの姿が見えない。

　ファリーは立ち上がって、気配のする方へと歩いて行った。

「とにかくその触書（ふれがき）が本当かどうか、この目で確かめねばなりません。本国とも連絡を取りたいので、大きな町に行きましょう」

　街道でセルデュとヴノを退けた後、トリッチの申し出に従い、馬車は途中の小さな町を飛ばして、先にある宿場町を目指す事になった。

　そのため今夜は、街道沿いの木立の中で野宿をしている。

　木立を抜けると草原が広がっていた。

　ファリーの胸の高さほどもある草が生い茂り、まるで水面を走る波のように風に揺れている。

　その先は一本の木も無く、見渡す限り空と地にくっきりと分けられていて、赤と黒のふたつの月がしんしんと淡い光を落としている。

　風の音に混じって、微かにうめき声が聞こえる。

　見れば、まるで獣が通ったように草が倒れていて、草むらの奥へと続いていた。

　その痕跡に残る思いを感じながら、ファリーは足を踏み出す。

　迷うようにくねくねと折れ曲がる道。

　目を避けて身体を草に潜らせながらも、辿って来て欲しい、見つけて欲しいという思い。

　進むにしたがって、ファリーは最初の気配が濃くなるのを感じていた。

　そして・・・草の中にうずくまるロニエスを見つけたのだ。

「・・・ロニ」

　そっと声をかけたが、返事が無い。

　身体を取り巻く魔力がはっきりと見える。

　離れた木立の中でまで気配を感じられるほどの、濃くて強い魔力。

「ロニ、ぼくだよ」

　丸まった背中に手を添える。

　直接触れると、それを跳ね除けようとするほどの波動が感じられる。

　まるで捕えられた獣が暴れているようだ。

　いきり猛った魔力が・・・そう、もうひとりのロニエスが、外に出ようともがいているのだ。

「・・・ダ、だいじょうブだ、フぁリー・・・少し休メば・・・元に戻ル・・・から」

　荒い息の下、汗を噴き出しながら、ロニエスがとぎれとぎれの言葉を繋ぐ。

　両手で胸の印を押さえて、額を地に付けて身体を丸めている。

　今にも迸（ほとばし）りそうになる魔力を、彼は必死に押さえ込もうとしていた。

　無理も無い。

　このところの連戦に加え、昼間のヴァーサンク戦だ。

　その間一度も鎮めていないのだから、魔力も沸騰寸前だろう。

「無理しないでロニ、限界だよ。鎮めないと・・・」

「お、オ前だっテ・・・疲レてるダろ・・・魔法・・・ズット・・・使ってルだろ・・・」

「ぼくは大丈夫だよ。・・・さあ、ロニ。魔力の流れが強い。本当に覚醒してしまう」

　穏やかに言い聞かされて、ロニエスはようやく少しだけ身体を起こす。

　印を押さえている手の隙間から、黒い光が漏れていた。

　ロニエスの手の下に自分の左手を滑り込ませて、ファリーは直接そこに触れる。

　・・・熱い。

　まるで焼け石を触っているようだ。

　ドクンドクンと脈打って、それが底知れぬものの出口であるのが分かる。

　不安はあったが、恐怖は無かった。

　なぜなら、この奥にある底知れぬものもまた、ロニエスなのだから。

　だから、怖くはなかった。

　ファリーは左手首に杖をあてがって、深呼吸をする。

「・・・荒ぶる魂よ、神の吐息に包まれ・・・」

　声に反応して刻印の熱が上がる。

　脈動は更に激しくなり、鎮めの呪文に反抗した。

「シャニカズダレオマ」

　白い光がファリーの手の平から放たれて、黒い光を打ち消して行く。

　しかし、黒は消えまいとして逆に白を包み込もうとする。

　もがき、のたうちまわる黒い獣を、白い光の縄が捕えているのだ。

　縄尻を掴むファリーの手が擦れて焼ける。

　だが決して、その手を緩めようとはしない。

　次第に黒い光は力を失い、白い光に溶けて行く。

　ロニエスの胸の脈動も落ち着いてきて、荒かった呼吸も静まりつつあった。

　完全に刻印が消えるのを待ってから、ファリーは手を離した。

「・・・ありがとな、ファリー」

　はあーっと、深い息を吐くと、ロニエスはそのまま後ろに倒れそうになる。

「わわっ！ロニ！」

　あわててファリーが支えた。

　あれだけの苦闘を耐えたのだ、疲労していて当然だろう。

「・・・悪りぃが寄っかからせてくれ。休めば治る」

「うん」

　ファリーはロニエスの背中に自分の背中を合わせて座った。

　こんな、寄りかかる物の無い場所で休む時は、よくこうして互いの背にもたれ合う。

「ジジイと荷物は大丈夫か？」

「木立に結界を張って来たから、大丈夫だよ」

「そうか・・・」

　もう一度ロニエスは大きく息をした。

　ファリーの背中が少しだけ重くなる。

「セルデュが連れていた男、ヴノとか言ったか、身体中に刻印があったな・・・。俺も、さ・・・いつかああなるのかな・・・」

「そうはならないよ、ぼくが居るからね」

　ファリーは明るく言った。

　少し間を置いて、

「そうだな。ファリーが居れば大丈夫だ」

　と、ロニエスが応えた。

　ファリーは自分の手の平をそっと見る。

　真っ赤になっていた。

　今日はできた。

　だが、次はできるだろうか。

　魔力を鎮めるだけでこれなのだから、もし覚醒してしまったら、自分に封じる事ができるだろうか・・・。

　ファリーはギュッと手を握り締めた。

「ファリー、見てみろよ。月がきれいだぜ」

　え？・・・言われて見上げると、コチンと後ろ頭同士が当たった。

　ああ、本当だ。

　晴れた夜空に赤い月と黒い月がくっきりと輝いている。

　ファリーが小さな黒い月を指差した。

「黒い月ってさあ、影月って呼んでる地方もあるって、知ってた？」

「へえ。・・・でも俺は黒の方がいいな」

「どうして？」

「あれはお前だからだ、ファリー」

「・・・ああ、ぼくの黒っぽい髪の色か。じゃあ、赤くて大きい月はロニだね」

「そうだ」

　大真面目な返事が返ってくるので、ファリーは笑った。

「昔な、すっげー昔だけどな。月はひとつだったって話、知ってるか？」

「え？・・・知らない」

　今度はロニエスがフッと笑った。

To be continued.