荒寥原野に月ふたつ・剣士魔道士用心棒

第7話 秘めごと

　夕闇が迫り東に二つの月が昇る頃、アマンダはロニエスとファリーが泊まっている宿に帰ってきた。

　・・・そして・・・

「・・・んっ、ちょっ・・・アマンダ、ぼくもう無理だよ・・・ダメだよぉ・・・」

「もう少し・・・もう一回だけちょうだい、ね」

「あっ・・・ダメって言ってるのに・・・そんな・・・」

　昨夜と同じように、窓という窓の板戸を閉め結界を張り巡らせて、完全な密室となった部屋から、くぐもったかすかな声が漏れている。

　中では、昼間の約束が果たされているのだ。

　ロニエスはとっとと公共温泉へと追い出されてしまい、ファリーとアマンダ二人きりの秘めごとが行われていた。

「あぁ・・・ダメだよぅ・・・もう・・・」

「ファリー・・・いい子ね、力を抜いて・・・そう・・・もう少しだから・・・」

　アマンダの長い指がファリーの短い髪を撫でる。

　汗ばむほどに握っていたファリーの手が、ゆっくりと開かれた。

「・・・よしっ、これでおしまいよ、ファリー。ご苦労様」

　自分の腕から注射針が抜かれるのを見届けて、ファリーはテーブルに突っ伏した。

「あうー、クラクラするよう。もうダメだって言ったのに、欲張りなんだからなぁ・・・」

「ごめん、ごめん。ほら、これ飲んでちょうだい。お菓子もあるわよ」

　アマンダはポットからお茶を注ぎ、蜂蜜をたっぷりと溶かした。

　鼻をくすぐる甘い香りに、ファリーの顔が起き上がる。

　テーブルの上にある大皿には、ケーキやクッキーが山盛りにされている。

　昼間の市では甘いものを食べられなかった。

　ファリーはごくりと喉を鳴らしてから、まずは温かいお茶で失われた水分を補給する。

　一口含むと、蜂蜜の甘さと香りが身体に染み渡った。

　アマンダは注射器の中味を小瓶に移した。

　ファリーの血液で満たされた小瓶は全部で４個。

　同じ数に１枚足して、５枚の銀貨をファリーの前に置いた。

「まいど」

　それを大事にポケットにしまってから、ファリーは皿の上のケーキに手を伸ばした。

「ググもおいで。一緒に食べよう」

　飛んできたググにケーキの切れ端を差し出すと、指のある前脚で掴んで器用に食べ始めた。

　その様子を見ながら、アマンダは傍らで道具を並べて、血液の加工を始める。

　レスネイルの血液には強い魔力があり、魔法の補足剤として市井（しせい）でも売られている。

　特に封魔に関しては威力を発揮するので、刻印士には欠かせないものだった。

「・・・で、魔法院で何を聞かれたのさ、アマンダ。ずいぶん時間がかかったじゃないか」

　花型に抜かれたクッキーをかじりながら、ファリーが聞いた。

「まあ、あれよ、『魔法院さしおいて、刻印士ごときが出しゃばって封魔とかしてるんじゃねえよ』って事を言いたかったんでしょ、まわりくどかったけど」

「何それ。自分たちは警備兵に先を越されたくせに、随分と勝手だね」

　口を尖らせるファリーを軽く笑いながら、アマンダは取り出した薬液を血液に垂らして振り混ぜる。

「ここの魔法院は設置されて日が浅いそうよ。観光客を狙った魔族がらみの事件が増えたので誘致したんだって。地元の人たちにはあまり認知されていないみたい。そもそも魔法院なんて、魔道や魔族に関わらない人たちには馴染みが薄いから、ここの住民にとっては、武装した警備兵の方が身近で頼れる存在なんでしょうよ」

　魔道や魔族に関わらない人たち・・・か。

　お茶のおかわりを注ぎながら、ファリーはアマンダの言葉を胸の中で繰り返した。

「初覚醒だったのよ、あの子」

　聞かれるでもなくアマンダが話し出した。

「家の屋根から落ちて大怪我をしたらしいの。その手当ての最中に覚醒したみたい。あたしが行った時には、すでにあの子は逃げ出した後で・・・村の人たちで制しようとしたのが、かえって被害を大きくしていたわ。初覚醒は何より覚醒した本人が大混乱するから、すぐに刻印しないと周囲も本人も傷が深くなるばかりなんだけど・・・補足するのに時間がかかってしまって・・・」

　魔道や魔族に関わらないで暮らせない事はない。

　そういう一生を過ごした人は大勢いるだろう。

　けれどある日突然、思いがけずその道に引きずり込まれてしまう。

　今日のヴァーサンク化した少年も、その家族も故郷も。

　ファリーはお茶に映り込む自分を見つめた。

　そして・・・自分も、相棒（ロニ）も・・・だ。

　現在、ジェミニードに存在する魔族のほとんどは、人間・・・ヒト族との混血によって生まれた者たちである。

　はるか昔、人間と魔族はジェミニードの大地の支配を巡って争い、人間が勝利した。

　滅びに瀕した魔族たちは、種の存続のため人間との間に子孫を残す事を選択する。

　長い年月、魔族の血は次第に薄められて、身体や能力に現れなくても、その情報だけは確実に血統に残り、世代を超えて受け継がれていた。

　つまり、両親祖父母すべてがヒト族であるにも関わらず、突如として魔族の特徴を持った子供が生まれてしまう。

　現在のジェミニードに暮らす魔族たちの多くは、こうして誕生していた。

　だが、生まれた時にはその特徴が何ら現れず、成長してから血が目覚める魔族がいる。

　狂人種と呼ばれるヴァーサンクが、それであった。

　そのきっかけとは、命の危機。

　それも血を継いだ男性のみが、少年と呼ばれる期間に死に直面すると、ヴァーサンクとして覚醒するのだ。

「・・・ねぇ、アマンダ。あのヴァーサンク化した男の子は、魔法院に引き渡されちゃったの？」

　聞かれて、アマンダは作業の手を止める。

　カツカツと、ググがケーキを啄ばむ音だけが部屋に響いた。

　うなだれたファリーの白いうなじが、アマンダの目に入る。

「・・・あたしの仕事は封じたら終わりだから、後の事は分からないわ」

　言ったが、ファリーは何も言わない。

　仕方なく、アマンダは再び手を動かし始めた。

　振り混ぜた血液を、小さな丸い粒のたくさん付いた型に流し込む。

　ヴァーサンクとして覚醒した者は、魔法院に出頭、または連行しなければならない。

　一旦覚醒してしまうと、再度、再々度と覚醒を繰り返してしまうからだ。

　あの状況で、魔法院があの少年を見逃すなど、まず考えられない。

　それはファリーが一番良く分かっている事だった。

　・・・そして、魔法院に引き渡された後、何をされるのかも。

「もう！ファリーが悩んだって仕方無いでしょ、元気出しなさいよぉ」

　うなだれるファリーの背中に、アマンダが抱きついた。

　無防備な腋の下から前へと回された手が、ファリーの薄い胸板をまさぐる・・・はずだった。

「・・・えっ？」

　アマンダの手は、そこにあるはずが無いものを握っていた。

　ハッ！とファリーの身体が強張る。

　アマンダはそのまま、ファリーの服の裾を掴み上げた。

「やっ、やめて、アマンダ！」

　むしり取られた服の下から、膨らんだ胸が弾み出る。

　ファリーは自分をかき抱いてそれを隠すが、丸い華奢な肩、まろやかな背中から腰に繋がる曲線は、女性のそれであった。

「・・・どうして？だって昼間はそんなの付いてなかったじゃない・・・」

　アマンダは呆然として言った。

「ロニには言わないで！お願い、黙ってて！」

　泣き出しそうな叫びを上げて、ファリーは身を屈める。

　アマンダは理解し難い光景に思考が付いて行かない。

　レスネイル族に性別が無いのは知っていた。

　今日だって、実際にこの手が少年のような胸を確かめていたのだから。

　なのに今、目の前のファリーが曝（さら）しているのは、どこから見ても女性の上半身だ。

「どういう事なの、これ。レスネイル族は性別を持たない代わりに、魔族中で最も高い魔法能力を持っているんじゃないの？」

　狼狽（ろうばい）がアマンダの声に現れている。顔をそむけたままファリーは口を開いた。

To be continued.