荒寥原野に月ふたつ・剣士魔道士用心棒

第2話 魔族の血

「死にたい奴からかかってきな！」

　ロニエスの挑発に、ドロフ族の連中は雄叫びを上げて突進した。

　あっという間も無く囲まれるが、次の瞬間、「ぎゃあ」と言う悲鳴が走り青黒い塊は一斉に飛び退いた。

　皆、腕や腹に傷を負い、血を滴らせている。

　しかし、ロニエスはそれを見て顔をしかめた。

「・・・浅い。強化をかけてこの程度なのか？」

　納得行かないという風に、光る剣身を見つめる。

「ドロフ族の肌は刃物が立たないって言われているけど・・・へえ、血は薄まっても特性はしっかり残っているんだね。じゃあ、こっちもやってみようか」

　ファリーは両手で杖を横にして持ち、目を閉じる。

「邪悪なるものよ、神の光に追われ地の底へ戻れ！ラ・クフル・マウジカノチア！」

　呪文を唱えつつ杖を一回転させると、杖先から放たれた眩しい光がくるりと輪を描き、ひとりのドロフ族へと飛んで行く。

　光の輪は青黒い背中に見事命中した。

　だが、光はそのまま身体を通り抜け、弾けて消えてしまう。

「な、何だ、神聖魔法かよっ！」

　当たったドロフは驚いたような仕草をしただけで、ダメージは無いようだ。

「あー、やっぱりダメか。ロニ！封魔は効かないよ！」

「封魔もダメ、ぶった切るのもダメ、厄介な相手だぜ」

　ロニエスは自分らを取り囲む連中をにらみ付ける。

　その背中にファリーも背中を合わせて来た。

　敵に打つ手無しと知ったドロフたちは、傷を負いながらも余裕の笑みを見せている。

　ドロフの一人が地を蹴ってロニエスへと襲い掛かった。

　ドガッ！と剣戟（けんげき）にしては鈍い音が響いた後、「ぐああああっ！」と苦しげな悲鳴を上げて、ドロフは地を転げまわる。

　転がるドロフの右腕がダラリと垂れ下がっていた。

　どうやら右肩を砕かれたらしい。

「骨の強さは人並ってトコロだな。切れねえんなら砕くまでよ」

　両手でしっかりと剣を持ち直して、ロニエスはニヤリと笑った。

「おおおおおう！」

　地響きのような叫びと共に、ドロフは一斉にロニエスとファリーに向かって行った。

　二人目のドロフが足を抱えて倒れる。

　だが、ドロフたちは攻撃を止めない。

　図体はでかくともジャンプ力はあるようだ。

　ロニエスの間合いの外から跳んで、遠くへ着地する。

　すれ違いざまにロニエスが受ける攻撃は軽微だが、次々と間をおかずあちこちから跳び込んで来られては、反撃するのが難しい。

　集団でこんな事をよくやっていたのか、チームワークができている。

　三人目のドロフの腕を砕いた時、ロニエスの呼吸は上がり始めていた。

　それに・・・。

「ほらほらどうした、可愛い子ちゃん。得意の魔法はもう終りかぁ？」

　巧みにロニエスから遠ざけられてしまったファリーは、三人のドロフに囲まれて荒い息を吐いている。

　これでは呪文の詠唱もままならない。

「そら魔道士ちゃん、右だよ右！」

「しっかり避けないと、可愛いお顔にケガするぞう」

　ドロフたちは小さなファリーの頭上を楽々と跳び交って、必死で身をかわす様をからかっている。

　弄（もてあそ）ばれているのを承知しながら、ファリーは耐えて反撃の機会を待っていた。

　・・・だが。

「あっ！」

　跳び込んで来たドロフが足をすくい、ファリーの身体は地面に打ちつけられる。

　立ち上がろうとするのを別のドロフに引き倒され、上に乗られてしまった。

　巨体の体重をかけられて、ファリーの身体は軋（きし）みを上げる。

「ファリーッ！」

　ロニエスが叫ぶ。

　ファリーはのしかかっているドロフを素手で叩いてみるが、どうという事も無い。

　倒された時に杖を放してしまって武器も無い。

　何とか逃れようと暴れるファリーの腕は、いとも簡単に残り二人のドロフに押さえつけられてしまった。

「さーて、魔道士ちゃんよ。男みたいな格好してるが、声は随分と可愛いし身体も細っこいよなあ。で、お前さんは男なのかい？女なのかい？」

　馬乗りになっているドロフが、ファリーの頬から首筋を野太い指で撫でながら聞いた。

　ファリーは唇をきつく結んで、顔を横にそむける。

「・・・まあ、いいさ。素っ裸にひん剥いちまえば分かるこった！」

　大きな手がローブの襟元をわしづかみにして引きちぎった。

　いとも容易く布が裂かれて、ファリーの白い肌が陽光に曝される。

　ドロフたちのギラついた目が、露わとなった胸を凝視した。

「・・・男か。つまんねえの」

　平べったい胸板を見下ろして、右手を押さえていたドロフが残念の溜息を吐く。

「久しぶりの若い女だと思ったのによぉ」

　左手を押さえていたドロフも、興味無いというように首を振った。

　・・・が、ファリーに馬乗りになっていたドロフは、

「お、俺は男だって構わねぇ！」

　と、鼻息も荒くファリーのズボンの中へ手を押し込む。

「いやあああっ！」

　ファリーの口から悲鳴が迸（ほとばし）った。

「・・・あれ？」

　ドロフはおかしな顔をして、何かを確かめるように手を動かす。

「何だぁコイツ、こっちも付いて無ぇぞ？」

「はああ？」

　他の二人が頓狂（とんきょう）な声を返した。

　だが、うちの一人がハッとなる。

「もしかして・・・レスネイルか！」

　その言葉にファリーの表情が固くなった。

「レスネイル族だ。奴らは高い魔力を持つ代わりに性別を持たないって聞いたぞ。・・・そうか。お前、レスネイル族だな」

　ファリーは激しく首を振る。

「は、嘘つくんじゃねぇよ。構わねぇから縛り上げろ！ネハーコの魔法院までコイツを持って行くぞ！」

　ドロフが仲間に声を上げた。

「何で魔法院なんかに？魔人買いに売るんじゃ無ぇのか？」

　言われたドロフは、納得行かないという顔つきを返した。

「報奨金が出るんだよ。レスネイル族は魔法院の管轄下で暮らす義務があるんだ。こういう『はぐれ』のレスネイルを差し出せば大金がもらえる。魔人買いなんかよりもはるかに高い金額だぞ！」

　大金と聞いて他のドロフも目の色が変わった。

　抵抗するファリーを全員で抑え込む。

「ぐわあああっ！」

　途端、ファリーの腕を掴んでいたドロフが、自分の右肩を押さえて転がった。

「ファリーから離れろ。このクソ野郎ども」

　剣を構えたロニエスが凄まじい形相で立っている。

　残った二人のドロフはその迫力に一瞬たじろぐが、とっさにファリーの身体を引き起こし、その首を握った。

「お前こそ剣を捨てな！でないとこのレスネイルの首をへし折るぞ！」

　ドロフの指に力が入り、ファリーの苦しげな呻きが漏れる。

　今ならロニエスに勝てる。ドロフはそう踏んだのだ。

　睨み付ける眼力こそ凄みは充分だが、ロニエスは肩で荒い息をして、胸の辺りを大きく切られて血も流れている。

　合計七人ものドロフの骨を砕いたのだ。

　剣で切り刻むよりもはるかに大きい疲労が、ロニエスを蝕（むしば）んでいた。

「そいつは俺の大事な相棒だ。手を離さなけりゃ、てめえらの脳天叩き割るぞ下衆野郎」

　よろけながらも剣を大きく振り上げて、ロニエスは攻撃の体勢を取る。

　その姿を見上げて、ドロフたちは、なぜか背筋にゾクリと寒気を覚えた。

　この目の前に立つ者は、相手にしていけない気がする。

　ボロボロに疲弊した身体から滲み出ている、呼び覚ましてはならないモノの気配を、理屈では無くドロフの血が感じていた。

　ファリーの細い首を掴みながら、その身を盾に取りながら、充分に戦う体力を保持していながら、こんな圧倒的優位にありながら、なぜかドロフたちは凍るような恐怖を感じていた。

「あっ、あれはっ！」

　一人のドロフがロニエスの胸元を指差した。

　破れた服の間から血の滴る傷が見えている。その下で何かが黒い光を放っていた。

　紋様が、胸に浮き上がっている。

「黒く光る封魔の刻印！・・・お、お前・・・まさかっ・・・！」

「ヴァーサンクかっ！」

　問いに応えるように、ロニエスは雄叫びを上げた。

　それはまさに魔獣の咆哮（ほうこう）。

　地響きを伴って辺り一面に鳴り渡る。

To be continued.