おれだけの君でいて

おれだけの君でいて

「一昨日ね、買い物中にスカウトされちゃったの」

「えっ、スカウト？」

　休み明けの朝、ひとみから衝撃的な言葉を聞いた。ちなみに、一昨日おれは空手の合宿中だった。

「スカウトって、芸能界の？」

「うん。しかも結構、有名な事務所で……」

「うわマジか！　すごいな、ひとみ！」

「そ、そうかな……」

　こういうとき、ひとみは必ず恥ずかしそうな反応だ。その照れている姿は何度も見てきたけれど、かわいいから毎回ニヤニヤしてしまう。

「やだ、笑わないで……」

「あ、ごめん！　バカにしているつもりは全然ないんだ」

「大丈夫。それは分かっているから」

「そっか、ありがとう。それで返事は、どうしたんだ？」

「今のところは保留にしているの。私は断りたかったんだけど……お母さんと、お姉ちゃんが『もう少し考えてみたら？』ってノリノリで……」

「なるほど。その気持ちは分かる」

　ひとみは性格も顔もかわいくてオシャレで努力家で上品で……。それに何でもできる。芸能界へ行けば、間違いなく重宝されるだろう。

「でも私には無理だよ。この後ろ向きな性格じゃ、あんな厳しい世界に飛び込めない」

「いや……それは、やってみないと分からないぞ？」

「……？」

　おれの答えが意外だったのか、ひとみは目を丸くしている。それでも、おれは続けた。

「せっかく選ばれたんだし、そのチャンスは生かすべきだよ。これを機に、色々な経験ができるだろうし。おれはチャレンジした方が、ひとみには良いと思うけどな」

「……そっか」

「まあ、おれの意見だから。その答えは最終的に、ひとみ自身が決めることだよ」

「うん、そうだね。ありがと」

　ひとみは困り顔。もしかしたら、おれは彼女に寄り添うべきだったのかもしれない。しかし変に合わせても、それはひとみに対して失礼だ。これに関しては、正直な意見を言うのが正しいと思う。

「わー！　すごいね、ひとちゃん！」

「そうかぁ～。ひとちゃんも、とうとう見つけられちゃったんだぁ～」

「どうかスターになっても、うちらを忘れないでね……」

　スカウトされた件について、友達にも相談することにした。でも彼や家族のように、みんな私とは真逆の考えらしい。

「……私は、断るつもりなんだけどね……」

「嘘でしょ？　勿体なーい！」

「そうだよ、ひとちゃんなら生き残れると思う！」

「うんうん。まずはモグラで成功して……」

　まさか、もう私の人生を考えてくれているとは。

「あ、分かる！　ひとちゃんモデルもグラビアもできるよね！」

「できないよ。私、体に肉割れができているから……水着とか無理じゃないかな」

　私は中学で柔道部を引退してから太った。頑張ってダイエットして痩せたけど、それで肉割れができてしまったのだ。だからグラビアなんて厳しいだろうし、やりたくない。

　優士（やさし）に見せたら「それも努力の証だ」と言ってくれたけど……。

「えー、ある程度は大丈夫じゃないの？　グラビアがダメだとしても、モデルなら楽勝じゃない？」

「女社会、怖いな……」

「そっか。それで中学では男しかいない柔道部を選んだぐらいだしね……あ！　元柔道部っていうのもギャップがあって良いじゃん！」

「高確率でマネージャーと思われるっていうエピソードトークもあるしね！」

「男をバンバン投げ飛ばしていたという武勇伝も！」

　もう彼女たちは、私が芸能界へ行くことを前提に話を進めている。

「おーい、ひとちゃーん！」

　私が黙って話を聞いていると、隣のクラスの友達が来た。

「あ、おはよ。どうしたの？」

「見てよ、これ！」

　なぜか興奮気味の彼女は、私たちに自分のスマホを向けてきた。見せてくれたのは……。

「わあ、かわいいネイル！」

「きれー……」

「これ、ひとちゃんがやったんだよね？」

「そうだよ！　この前やってもらったの！」

　みんなは彼女が撮った写真を見て、目をキラキラさせている。一週間前、私は「ネイルお願い！」と頼まれた。そのとき自分でも上手にできたかなぁ、と思ってはいたけど……。

「これがSNSでバズったの！　見てよ、二万いいねだよ！」

「きゃー、すご！」

「ひとちゃん、もうプロ並みだよ！」

　次から次へと信じられないことが起こり、私は困惑している。一体、この流れは何なのだろう。

「ひとちゃんはSNSやっていないの？」

「全然やっていないし、やりたくない」

「えー、やれば良いのに」

「フォロワー絶対エグそう」

「一気に有名人になるよね、ひとちゃんのセンスは」

「うーん……」

　私の日記なんて誰も興味ないだろうし、意地悪なコメントが怖くてやりたくない。ネットは本当に恐ろしい。ちょっと間違えただけで、たくさんの人から容赦なく攻撃される。私がそんな地獄に耐えられるわけがない。

「ひとちゃん、インフルエンサーになる気もない？」

「うん。私のせいで、誰かの人生がおかしくなっても嫌だし」

「……そこまで考えちゃうの……？」

　あれだけ楽しそうだった仲間たちの顔が凍ってしまったが、それでも私は素直に頷いた。

「ひとちゃんは優しいからなぁ」

「確かに。ガツガツしていないから、ちょっと芸能界とかキツいかもね」

「お淑やかキャラもナイスだとは思うけど」

「引き出しも多いしね」

「何？　ひとちゃんが芸能界？」

「あ！　あのね……」

　隣のクラスの友達に、みんなが私に代わって説明し始めた。それを聞いた彼女の意見も、私とは違った。

「ところで、ひとちゃん」

「何？」

「近岡（ちかおか）くん、その件について何て言ったの？」

「あ、近岡はね……」

「やっしー、お前バカじゃねーの！」

「……は？」

　朝から友達に暴言を吐かれた。おれは何でバカと言われたのか。

「遠塚（とおづか）さんがスカウトされた話、耳に入ってきたぞ」

「ああ、その話か」

　あの件で、おれがバカと思われる要素はないはずだが……。まあ原因が分かるまでは、黙って聞こう。

「やっしーってイケメンなのに、たまにポンコツだよな！」

「どうして止めなかったんだ。彼女に芸能界なんて勧めるなよ！」

　おれの意見まで知られているとは。おれがバカと言われた理由は、それか。

　でも何がバカなのだろう……。

「いや、せっかくのチャンスを手放すのは勿体ないかと……」

「何がチャンスだよ！　やっしー、お前すげぇ後悔するぞ！」

「……後悔？」

　ひとみじゃなくて、おれが？

「あー、もう！　どうして武道やってんのに鈍いんだよ！」

「おい、さっきからひどいぞ。おれ、そこまで言われるようなことしたか？」

「しているぞ！　良いか？　お前はな……」

「優士、今朝の話だけど……」

　放課後、私はスカウトの件を再び優士に話した。

「あっ！　どうするか決まった？」

「……？　うん」

　なぜか慌てている彼を気にしながら、私は言葉を続けた。

「やっぱり断るよ。友達にも相談したけど、私のメンタルじゃ厳しいから」

「そっか……それは良かった」

「うん……ん？」

　安堵している彼に驚いた。私を思って、あんなに芸能界を勧めてくれたのに……。不思議に思っていると、優士が話し始めた。

「朝は、ひとみにとって良い経験になると思って、あんなこと言ったけど……」

「うん？」

「おれ、気付くのが遅かった。ひとみがスターになれば、おれだけのひとみじゃなくなるってこと」

「え……」

　朝はイキイキと自分の意見を出していたのに、ちょっと弱々しくなっている。

　何があったの？

　私、変なことしちゃったのかな……。

「おれ……偶然ひとみたちの話を聞いた友達に怒られたんだよ」

「え、怒られたの！　何で？」

「本当に大切なら、ひとみを手放すような真似をするな。そして、ひとみに寄り添えって」

「そんな……」

「ごめん。余計なこと言ったり、考えがブレブレだったりで。何より、嫌だったよな。やりたくないことなのに、それをやってみたらって言われて……。おれは本当にダメな奴だ」

「そんなこと全く思っていないよ！」

　二人きりだったからか、大きな声が出てしまった。そんな声なかなか出ないから、彼も私もビックリだ。

「ひとみ……」

「優士は私を思って、意見を出してくれたんだから……そんな風に自分を責めないで」

　それと似たようなことを、いつも私は彼に言われている。説得力はないかもしれないけど、大切な人に自責の念に駆られて欲しくない私は、その思いを伝えた。

「それに私には優士しかいない。絶対に離れたくない。ずっと優士の隣にいたい……」

「優士……」

　おれは隣にいる彼女の言葉を遮った。ひとみが愛しくて我慢ができなくなり、つい抱き締めてしまった。

「ひとみ」

「な、何？」

「おれは、ひとみが思っているよりも弱くて情けない人間なんだ」

「そ、そんなこと……」

「ある。そんなおれだけど……ずっと、ひとみの側にいても大丈夫か？」

「それは私の台詞だよ。私みたいなのが優士の隣にいて良いのかなって、今でも思うことあるもん」

「……そっか。おれたち結構、似ているのかもな」

「……そうなのかな」

　そのとき、ひとみが顔を上げた。おれを見つめる両目は潤んでいる。視線が合うと、お互い赤面してしまった。もう何度も同じ状況になっているのに、たまにドキドキさせられる。

　うん、おれたち似ているな。

　そういうとこ。

　同じことを思ったのか、ひとみもおれを見て笑っている。そして二つの唇が重なった。

　ああ、やっぱり似ている。

　キスシーンが終わり、また二人は笑い合った。

　おれは幸せ者だ。

　だから、おれだけの君でいて。

　どうか、おれだけの君でいて。

　そして、おれは君だけのおれ。