【KAC202211】消えた猫の行方

日記

「柚子姉ちゃんの部屋から日記が出てきた」

　荷物で溢れる姉の部屋で私に弟の享は言う。

　私たちの姉・柚子は、つい数日前、交通事故に巻き込まれ、突然亡くなってしまった。そして私と弟は、両親が姉の葬式の準備や死亡後の手続きをしている間、姉の遺品整理を任されたという訳だ。

「日記は見ない方がいいんじゃない？　プライベートなものだし」

「でも、猫観察日記ってあるよ？」

　弟の手にあるノートの表紙を見ると、確かに姉の字で『猫観察日記』と書かれていた。

「近所の猫を観察してたってこと？」

「でも、ここら辺って猫がいそうな場所ないよ？」

　私たちは首をかしげる。

「とりあえず、読んでみる？」

　弟はそう言って、私の返答を待たずにノートの1ページ目を開いた。そこには日付と文字が書かれており、下の方には猫の絵まで描かれていた。

『2月25日　今日から猫を飼うことにした。めっちゃ可愛い。癒し。』

「───猫を、飼ってたの？」

　弟と私は言葉を失う。そして急いで家中を、日記に描かれた三毛猫を探し回った。でも家に猫が飼われていた形跡は全くない。あるのは猫のグッズばかりだ。

「放し飼いをしていた、とか？」

「放し飼いでも、家にキャットフードもトイレもないのはおかしいよ」

　私たちは頭を抱える。

「お母さんなら何か知ってるかも。電話してみよう」

　私は携帯電話を取り出し、母に連絡をした。だが、母も猫のことを知らなかったようで、驚きの声をあげた。

「あの子、ずっと猫欲しいとは言っていたけど、本当に飼い始めていたなんて知らんかったわ」

「でも部屋に猫を飼ってたような形跡がないんだよ」

「でも日記には飼い始めたってあったんでしょ？　大家さんにでも聞いてみたら？」

　母に言われた通り、私たちは姉のアパートの大家さんに電話をした。両親とそう歳の変わらない女性だった。

「大原さんが猫を？」

「はい、日記にそう書かれていて」

「おかしいわね、うちってペット禁止なのよ。お隣さんからも特に苦情なんて来ていなかったし」

　私たちはまた行き詰まってしまった。

　姉の友人なら何か知っている可能性があると思い、今度は姉と一番親しかった人に連絡を入れた。

「柚子が猫を？　ああ、あれか」

「知ってるんですか！？」

　電話越しに姉の友人の大きな笑い声が聞こえてきた。

「あーおもしろ、家族にバレてやんの」

　事態をうまく理解できていない私は聞き返す。

「えっと、姉は何をやっていたですか？」

　まだ笑い続けていた友人は、息絶え絶えに言葉を返す。

「ああ、あいつ、猫を飼いたかったけどお金ないから、『猫を飼ってるっていう妄想』を日記にしてたんだよ」

「猫を飼っているという妄想？」

「そう、妄想。それを日記にしてたんだ」

　別に知らないままでも良かった姉の一面を見てしまって、私たち姉弟は姉の友人にお礼を言った後、黙って日記を元あった机の奥にしまったのだった。