雑草系魔法使いの結婚！（KAC2022まとめ）

【KAC202211】雑草系魔法使いの幸福！（お題：日記）

　私がナリクと結婚して、十六年の月日が経った。

　養父である辺境伯が変わらず元気なので、ナリクも変わらず研究所勤めだし、私も変わらず魔術師の仕事をしている。

　元平民の私が社交界で「雑草娘」と揶揄されているのも、相変わらずだ。

　結婚前と、大きく変わったことと言えば――娘が生まれたこと、くらいだ。

　十四歳になる娘のエルーナが「何か隠してるでしょ？」と言ってきたのは、二人でくるみパンを焼いている時だった。

「お母様、お父様とエルに隠し事があるでしょう？」

　魔法薬調合室でパンを焼く時は、エルーナが何でも話をしてくれるように人払いをしてある。作業中ずっと上の空だったのは、話を切り出すタイミングを窺（うかが）っていたのに違いなかった。

「エルーナ、何のことかしら？」

「……時々、真夜中に出かけちゃうやつ。あれ、どこに行ってるの？」

「えっ？」

　思いもよらないことを言われて、うっかり大声を出しそうになった。確かに私は月に一回、従者を連れずに山奥の湖へと出かけている。

　満月の夜、月の精霊とお茶会を開いているのだ。

　魔法使いである私は、結婚前にとても悩んでいることがあった。

　私はナリクとの間に、子を持つことを望んでいた。しかし魔力持ちの女性は妊娠すると、魔力を胎児に吸われてしまう可能性がある。魔力は一旦枯渇すると、もう二度と回復することはない――愛する人の子を産み育てるのか、魔法使いとして一生を送るのか。どちらも簡単には選べずに、延々と悩み続けていた。

　そんな時、ナリクの実験によって、月の精霊ルアが現れた。

　ずっと私の魔法を補助してくれていた彼女は、これ以上ないくらいに好意的で、何があろうと自分が魔力を送ると言ってくれた。ルアがいなければ、間違いなく私は魔力を失っていた。エルーナは膨大な量の魔力を湛えていて、偉大なる魔法使いのヒズールク様を彷彿とさせるほどなのだ。

　満月の夜のお茶会は、その時に彼女が希望した「対価」だ。ハニーケーキをたっぷり用意して、月明かりの下で真夜中のパーティーをする――約束をしたあの日から、ずっと続けてきた儀式。

　しかし私もナリクも、真夜中の外出の理由を「天体観測」だということにしている。もしも精霊の力を借りたなんて話が広まれば、世界中が大騒ぎになってしまう。なにしろ魔法使いにとっての大問題が、全て一気に解決するのだから。

　しかし本来、精霊は人間の前に出ることを好まない。ルアと私のケースはいわば奇跡のようなもので、人間の方から精霊へこれを強要するようになってしまったら、精霊は人間から離れてしまうかもしれない。

　それを知ったナリクは迷わず研究をお蔵入りにして、決して他人に広めないことを誓った。知っているのは口の堅い親友夫妻だけだ。せめてエルーナが秘密の重さを理解できる年齢になるまでは、このまま「天体観測」で押し切ると決めている。

「お父様と天体観測だって言ったでしょう？」

「どうして満月の夜だけなの？　ハニーケーキは何の為に焼いてるの？」

「お父様の研究に必要なのよ」

「月の精霊はハニーケーキが好物、それはもうみんな知ってることじゃない！」

「好物を調べているわけじゃないのよ。研究内容はおいそれと話せないの、わかるわね？」

「わかんないよっ！」

　完全に機嫌を損ねてしまった我が娘は、冷ましていたくるみパンをひとつ掴むと、頬を膨らませて部屋を出て行ってしまった。

　困った。これが噂の「反抗期」なのかもしれない。

　そういうわけで、エルーナが三日も口をきいてくれないの――親友のリーシャとお茶をしながら、とりとめもなく愚痴をこぼすと、リーシャはなぜか嬉しそうに手を叩いて「エルちゃんも大人になったのねぇ」なんて言い始めた。

「どこが？　むしろ子供返りじゃない？」

「あら、親への反抗は自立心の芽生えですわ！　それに比べてうちのアルヴァったら」

「アルヴァ君はいい子じゃない」

「いい子過ぎるから心配ってことも、あるんですのよ？」

　確かにそうかもしれない。リーシャの息子のアルヴァーン君は、エルーナとひとつしか違わないのにすごく落ち着いていて、大人の言うこともよく聞く利発な子だ。

　父親のセルヴァーン様がこの国の王子である以上、躾の行き届き方も違うのだろう。意地っ張りなところがあるエルーナも、アルヴァ君の前ではすっかり素直になってしまう。

「リーシャ、ちょっとアルヴァ君を貸してよ……エルーナの機嫌が直るまででいいから」

「アルヴァと話をさせるより、ナリクの方がよろしいのではなくて？」

「そう？」

「フィアナ、あなたきっと、不貞を疑われてましてよ。ナリクからきちんと否定して貰いなさいな」

「ぶっ」

　思わずカモミールティーを吹き出しそうになった私を見て、リーシャはクスクス笑いながら「そういう恋愛歌が流行っているのですわ」と言った。

「望まない結婚の末、恋人が義理の兄となる悲恋を歌っているのですけれど、その一節で『満月の夜に会いに行く』というのがあるのです」

「あー、じゃあディリーク様との仲を疑われてるのかしら……」

　ナリクの兄であるディリーク様は、家名が第一の方なので、元平民の私へは未だに当たりが強い。可愛らしいところもあるし、悪い人ではないのだけれど……彼と私が不貞だなんて、天地がひっくり返ってもありえない。おそらく向こうだって私など願い下げだろう。

　頭を抱える私を見て、リーシャはますます楽しそうに笑った。ひどい。

「わたくしが言うのも憚られますけれど、多感なお年頃ですからね？」

「そうね、リーシャも妄想すごかったもんね」

「うふふ、だってフィアナったら、物語のような身分違いの恋を叶えてしまったんですもの！　籠の鳥が憧れてしまうのは、当然の成り行きではなくて？」

「幼馴染の王子から熱烈に求婚された人が、何か言ってる！」

　昔話に花を咲かせるうち、不安はどこかに消し飛んでいた。

　リーシャはいつもこうやって、私が前を向けるようにしてくれるのだ。

　帰宅するとメイドのマリエラさんが駆け寄ってきて、急いで一緒に来てくれという。言われるままについて行くと、なぜか私の部屋でナリクがエルーナを叱っているところだった。

　エルーナは泣きじゃくりながら「ごめんなさい」を繰り返しているけれど、ナリクはしかめっ面のままだ。

「ああフィアナ、帰ったんだね。ほらエルーナ、お母様へ謝りなさい！」

「その前に！　これはいったい何があったの！？」

　何が起こったのかもわからないまま謝られても、許すも許さないもあったものじゃない。エルーナは泣きじゃくっていて話にならず、ナリクへ視線を向けると大きな溜息を吐いた。

「……エルーナがね、フィアナの日記を読んでたんだよ」

「日記？」

「ああ。学生時代のものから昨日のものまで、余すところなく読破済みだ」

　うそでしょ、と口から漏れた。顔から火が出そうだった。

　私は学生時代から、ずっと日記を付けている。使った魔法の記録が主な内容だけど、日常のこともたっぷり詰まっているものだ。つまり、ナリクに片想いをしていた頃のことも、全く会えないまま文通していた間のことも、婚約している時の悩みも――ルアのことも、なにもかも、全てを読まれてしまったわけだ。

　ナリクは本気で怒っていて、エルーナは今にもくずおれてしまいそうだった。

「いくら親子とはいえ、勝手に内面を暴くようなことをしてはいけないよ。エルーナだって、私に日記を読まれたら嫌だろう？」

「だって、お母様が隠し事をするから……」

「どうして隠さなきゃいけなかったのかは、日記を読んだのなら、わかるね？」

「それは……うん、わかる……お母様、ごめんなさい！」

　エルーナは叫ぶように謝り、そのままわんわんと泣き始めた。

「ごめんなさい！　お母様、お父様のことすっごく大好きだった……！」

「そ、そうね」

「ディリークおじ様は嫌な人だったあぁ！」

「そこは黙ってて頂戴」

「エルね、置いて行かれるのが嫌だったの……お願いお母様、エルも一緒に連れて行って……！」

　エルーナの本音を聞いて、私は目が覚めるような思いだった。

　喋れないくらいに幼い頃は「夜中のことだから」と置いて行った。ある程度大きくなると「他言されたら困るから」と置いて行った。だけどもう、置いて行く理由は何もないのだ。

　今度の満月には、エルーナも連れて行ってあげよう。

　彼女のおかげであなたは生まれたのよと、ルアを紹介してあげよう。

　たっぷりのハニーケーキを用意して、ナリクにハーブティーを淹れてもらおう。

　ああ、リーシャたちを誘ってもいいかもしれない。きっとエルーナは、アルヴァ君にも同じ景色を見せたいはずだ。

「エルーナ、ずっと内緒にしててごめんなさい……今度の満月の日には、あなたも一緒に行きましょうね」

　うん、とエルーナは素直に頷いた。

「ねぇ、お母様……エルも、精霊に好いてもらえるかしら？」

「もちろんよ。あなたはね、生まれる前から愛されてるの」

「じゃあエルも、お父様やお母様みたいな魔法使いになれる？」

「ええ。あなたはきっと、すごい魔法使いになるわ」

　それは親馬鹿などではなく、魔法使いとしての本心だった。月の精霊に愛されて生まれ、お日様の匂いがする魔力を持つエルーナは、類（たぐ）い稀（まれ）なる癒し手になることだろう。しかし、それが幸せなことなのかは、彼女の選ぶ道次第だ。

　ああ、この子の行く末が、どうか幸福なものでありますように！

　どんなに強く踏まれても、決して願いを諦めない、雑草みたいな私だけれど――今はただ、娘の幸福だけを願っている。エルーナさえ幸せならば、私もナリクも幸せなのだ。

「エルーナ。お父様も私も、心からあなたを愛しているわ」

「うん、わかってる、それはもう、わかってるから……」

「日記に書いた言葉なんかより、もっともっと愛してるのよ？」

「わ、わかったってばぁ……！」

　照れて俯くエルーナを、力いっぱい抱きしめた。

　お日様のいい匂いがして、祝福するような光の粒が、ほんの一片ふわりと舞った。

（了）