第26話 滝川の過去 ― 大切に ―
もっと、
後悔の念が怒涛のように押し寄せてきて、葵は溺れそうな息苦しさを感じた。
息ができない。死にそうだ。
必死で胸をつかみ、全ての思考を停止した。
考えるな！ 考えたら死んでしまう！
いや、ちがう。死んでいいんだ。死んだら陽の傍にいける。
暗闇をはらう
それから十日間ほどの記憶はぽっかりと抜け落ちていた。今でも、何も思い出せない。通夜や葬式にも行ったはずなのだが、何も覚えていなかった。
記憶が辿れるのは、誰かを殴っているシーンからだ。何で喧嘩になったのかも覚えていないが、他校の生徒と殴り合った。葵の学校は進学校だったから、そんな事件はまず起きない。一週間の停学処分になった。
ほらな、俺なんて、
停学処分が解けても、葵は学校に行かなかった。
何をする気力も湧かない。昼間は家にこもり、夕方になるとふらりと出かける。そして、喧嘩をしてはけがをして帰って来る。そんな日々を繰り返した。
そんな葵を、善三じいさんは黙って見守っていた。
ある日、かなり派手に喧嘩をして、さすがの葵も動けなくなってしまった。
ああ……これで俺も陽のところに行けるかな。
朦朧とする意識の中で陽を探したが、陽の姿は現れなかった。
陽のやつ、こんな情けない俺には愛想つかして、迎えになんかこないか。
「起きろ！」
低くて有無を言わせない響きの声に、葵は片目を開けた。
善三じいさんが見下ろしていた。
「帰るぞ」
「ほっといてくれよ！」
「帰るぞ」
「俺はもういいんだよ。ここで野垂れ死にした方が世の中のためだ。どうせ、大人になってもおやじのようにろくな大人にならないんだからな」
「ばかやろう！」
いきなり胸倉をつかまれて殴られた。
痛ってえー。じいちゃんの拳、すっげえいてえ。
その時葵は思い出した。じいさんは今でも現役の大工だ。毎日重い材木を抱えて作業している。鍛え方は半端ないのだ。そりゃ、そんじょそこらのチンピラより、腕力が強いに決まっている。
「モノを粗末にするやつは許さねえ！ 例え自分のことでもだ」
やっぱり、じいちゃんは強くてカッコいいな。
葵の目から涙が零れ落ちた。
俺、やっぱり、じいちゃん大好きだ……。
その時、不意に
―——遺伝って隔世遺伝とかいろいろなパターンがあるから、そんな単純な引き継ぎの仕方してないと思うよ―――
そうか……俺の中には、じいちゃんの血も流れているんだ！
俺の中に、じいちゃんの血がいっぱい流れていたらいいな。そうしたら、俺もじいちゃんのように、強くカッコよくなれるはず。
「ほら、起き上がれるか」
善三じいさんは、葵の手を掴んだ。
無防備にじいさんの顔を見上げたら、小学生の頃に戻ったような気持ちになる。
高い背を縮めるように、葵は猫背のまま起き上がった。
「帰るぞ」
「うん……」
次の日の朝、葵は善三じいさんに叩き起こされた。
朝食後、一階の作業場へ連れて行かれて
静かな作業場で、無心に木を削っていると、心が洗われていくような不思議な感覚を覚えた。黙々と続ける単純な作業。それが救いになることを初めて知る。
『あおくん！』
その時、耳元で陽の声した―――
『私は太陽の陽ちゃんだよ。だから、絶対死なないよ！』
導かれるように庭に出て、太陽を見上げる。日差しに全身が包み込まれるような安心感。暖かかった。
太陽に手を伸ばす。
陽！ そこにいたんだな―――
葵は初めて、声をあげて泣いた。陽を想って泣いた。
陽は生きているんだ！
太陽の日差しの中に、俺の心の中に。
俺が覚えている限り、陽も死なないんだ！
これからは、心の中の
大切に、大切にして―――
生きていこう！
結局、葵は高校を辞めた。
本当はじいさんが、高校だけは卒業して欲しいと思っていることは分かっていた。
でも、葵は陽のいない学校に行きたくなかったし、もう本気で大工を目指すと心に決めていた。
これからは、真剣に、じいさんの弟子として修行しようと思っていた。
もう、一日だって無駄にできない。じいさんの技術を受け継ぐんだ。
それから葵は黙々と、善三じいさんから教わり続けて、じいさんが亡くなった今もこうして大工を続けている。
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