第25話 滝川の過去 ― 零れ落ちた光 ―
でも、それはこれからがあると疑いもしなかったから。
これからずっと一緒だと思っていたから。
二人の気持ちさえ確かなら、ゆっくりと深めていく関係を楽しみに。
それでいいと思っていた。
まさか、こんな急に絶たれるなんて―――思ってもみなかった。
陽が体調に異変を感じたのは、二年生の冬。ちょっとした貧血、鼻血、そんな小さな異変だった。病院で検査をすると急性白血病の診断。
早期の発見と言われて、今では治る確率も高いと聞いて、前向きに治療に励んだ。
陽はいつでも明るかった。少なくとも、葵や茜、良平の前では。
けれど、抗がん剤の効き目が思わしくなく、副作用もきつくて、みるみる痩せ細っていった。
最後の頼みの綱である骨髄移植も両親共に適合が叶わず。一人娘の陽にとっては厳しい結果となった。もちろん葵たち友人も調べてもらったが、そう簡単に適合者は見つからない。
刻一刻と、陽の命のリミットが迫っていた。
陽の母親が心労で倒れたので、今日は一人で見舞いに行って欲しい。茜からのそんな連絡を受けて、その日葵は一人で無菌室を訪れた。
ガラスに隔てられた部屋の奥には、青白い顔で横たわる陽の姿が見えた。
ふっくらとしたあの頃の面影は無く、微かに眉間に皺がより、苦しそうに口元が開いている。細い腕には点滴の針が刺さっていて、長いチューブの先は重量のある輸液に繋がっている。時々刺し直しているようで、青黒い内出血の跡が消えずに残ってしまっていて、見ているだけで痛そうだった。
眠りを妨げても良いものかどうか、たっぷり十分は逡巡する。
このまま、陽の寝顔を眺めているだけでもいいかな。そう思いつつも、やっぱり話したい気持ちが勝ってしまった。インターフォンをとって、小さな声をかけた。
「陽」
「あ」
陽がうっすらと目を開けた。開いた口元から、声にならない掠れた音が漏れる。
それからゆっくりとこちらを向いて、いきなり花開くように笑った。
「あおくんだ」
でもその笑顔があまりにも透明で儚げで。
葵は胸が押しつぶされそうになる。
「一人？」
「あ、ああ。今日はおばさんも茜もどうしても外せない用事があって」
心配させないように嘘をつく。そんな葵の心遣いに気づいたように、陽の目に感謝が宿る。
「うふふ。夢が叶った」
「え？」
「たまにはあおくんと二人きりで過ごしたかったんだ」
痩せてしまったため、もともと大きな瞳が更に大きく見える。それなのに真っ直ぐ葵に向けられたその双眸は、今までで一番くらいにキラキラと無邪気に輝いていて、葵は吸い込まれるようにガラスに近づいた。ゴツンと音がして、振動が全面に広がっていく。
陽が楽しそうに声をあげた。
「あおくん、ドジだね」
照れくさそうに額をさする葵を見て、陽がまた笑う。自動ベッドのボタンを押すと、ウィーンと静かなモーター音がして、陽が体ごと起き上がってきた。
「ちょっと、待っていてね」
そう言ってベッドの柵へ手を伸ばすとグッと力を込めた。そろりと足を降ろす。骨ばった細い体がゆらゆらと揺れた。点滴スタンドを握り締めて、意を決したように立ち上がった。
「おい！ 無理するなよ」
「大丈夫！ あおくん来てくれたからご機嫌なの」
点滴スタンドに寄りかかりながらゆっくりと、亀の歩みのように一歩ずつガラス窓へ近づいてくる。ほんの一メートル余りの距離が、永遠の道のりのように遠く思えた。
「気をつけろよ。焦らなくていいからな」
「もう、あおくん心配性なんだから」
陽の瞳にきらめきが増した。きっと込み上げる涙を堪えているに違いない。駆け寄りたい衝動を必死で抑える。胸の奥がキリキリと痛んだ。
息を切らせながら近づいてきた陽は、ほっとしたようにガラスに寄りかかった。先ほどの葵と同じように額を押し付ける。葵も慌てて屈んで視線を合わせた。
お互いを目に焼き付けるように見つめ合う。
その時、潤んだ陽の瞳が三日月に形を変えた。
いつもの、太陽のような笑顔があふれ出た。
ああ、この笑顔！
葵はその笑顔を掬い取るように右手を伸ばしたが、冷たいガラスに阻まれた。そのままガラスに押し当てる。
その手に合わせるように、陽も左手をガラスに添えてきた。
分厚いガラス越し。それでも、お互いのぬくもりが伝わってくる気がする。
「あおくんの手、温かい……」
「そうかな」
「うん。手も、心も温かいんだ」
葵は思わず赤くなる。
「あおくん、私、スッゴク幸せ」
「んなわけないだろう。苦しい思いしているくせに」
「ううん、幸せ。だって、私、今あおくん独り占めしてる」
「そんなの……これからだって、いつでも独り占めさせてやるよ」
「ほんと！ やったー！」
もう一度陽の笑顔が弾けた。
「でも、やっぱダメ！」
「え！ なんで？」
「あおくんはあおくんだから。陽のモノでも、誰のモノでもないもん。だから、今だけでいいの。今だけで充分なんだ」
今日だけは、照れも恥もかなぐり捨てて、ちゃんと言葉で伝えなければ……無口な葵が一世一代の勇気を振り絞ったのに、ダメだしされてちょっと落ち込む。そんな葵の表情を見て、また陽が太陽の笑顔を降り撒いた。
「ふふふ。あおくん、ありがとう。嬉しかったよ。だから、今日だけは特別に、陽もあおくんに独り占めさせてあげるよ。感謝したまえ。ははは！」
「今日だけか……けちだな」
「すねたあおくん、かわいいー」
コロコロと表情を変える陽の笑い声が、インターフォンでは無くて、ガラスを通して伝わってくることが、葵は嬉しかった。こんなに近くで感じられたのは、いつぶりだろう……。
陽がまたいたずらっ子のような顔で笑った後、急に真剣な眼差しに変えた。
「あおくん、これだけは絶対覚えておいてね」
「なんだよ？ 俺は忘れっぽくねえよ。頭いいんだからな」
ただならぬ決意を感じて、あえてはぐらかす。
そんな、遺言みたいな言い方するなよ！
「うふふ。知ってる。でも、絶対忘れて欲しくないんだもん」
そう言ってから、わざと芝居がかったような声で告げてきた。
「私はね、絶対死なないんだよ。だって、私は太陽の陽ちゃんだからね。太陽が死んだら、地球滅亡だよ。そんな事ありえないでしょ」
「……そうだな、お前は太陽だからな」
「後ね、陽は、あおくんが誰よりも優しいこと知ってる。あおくんが、陽のこと、すっごく大切に思ってくれているのも知ってるんだよ。だから、あおくんは、もう大丈夫だからね」
何がどう大丈夫だって言うんだ！
陽がいなきゃ、俺は全然ダメなんだよ！
心の中で悲鳴を上げたが、顔に出さないようにぶっきらぼうに言う。
「そうだよ。俺はお前が大切だ。それから……陽も俺のこと、大切に思ってくれていること、知ってる」
「うんうん。大切。陽はあおくんのことすっごく大切に思っているよ。大切だから、あおくんには、立ち止まらないで欲しい。真っすぐ前に進んで欲しいんだ」
「なんだよそれ？ 俺は方向音痴じゃねえよ。方向音痴は陽のほうだろうが」
陽の姿に
「お前はそそっかしいからな。いつでもどこでも俺がお前と手を繋いでやる！ 絶対離さないから安心しろ！」
「……ありがと」
透き通るような微笑みが、力付きたように崩れ落ちた。
「陽！ 陽！」
狂ったような葵の大声に、看護師が慌てて入って来る。
「もう……あおくんは……大げさなん……だから。ちょっと、膝カックンしちゃった……だけだよ。インターフォン……壊れるかと……思ったよ」
看護師に肩を貸してもらって、ベッドに戻って横になると、息も切れ切れになっている。それでも振り絞るように弱々しい太陽の光を向けてきた。
「手を離しても……大丈夫だよ。陽はね、いつでもあおくんの傍にいるんだから。あおくんのこと、ちゃんと見ているからね。迷子になんか……ならないよ」
次の日から、陽の面会は家族だけになった。
そして、陽は静かにこの世を去った―――
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