滝川木工店 〜想い出が生まれ変わる場所〜 改稿版

第16話 光の園

　ステラパークのイルミネーションは、六百万球の光で覆いつくされ、まるで光の花畑のようだった。デートの最後を締めくくるのに、うってつけの場所だ。

「お前たち、二人で回って来いよ。俺たち適当にゆっくり歩いていくからさ」

　良平と茜に滝川がそう声を掛けると、二人は頷いて、肩を寄せあって歩いていく。その後ろ姿を見て、陽人はちょっとおかしくなった。この二人と滝川さんが出かけたら、確かにお邪魔虫だ。

　茜は、滝川が自分たちと距離をおいていると心配していたが、それは仕方ないよねと、思わずくすりと笑ってしまった。

「うん？　どうした？」

「良平さんと茜さん、お似合いのカップルですね」

「まあな。あんなガサツな茜が、良平みたいないい奴と出会えたのは奇跡だと思うぜ」

　言っていることは酷かったけれど、言い方は優しかった。

　本当はすごく嬉しいんだろうな。茜さんも良平さんも幸せそうだから。

　陽人は滝川の横顔を見ながら軽口をたたく。

「俺が一緒で良かったですね。滝川さん！」

「全くだよ。一人であんなリア充見せつけられて、我慢していられるかっ」

　道なりに歩いていくと、巨大な花やお菓子のモニュメントの合間に光る椅子が置れていて、たくさんのカップルが座って写真を撮り合っていた。

「イルミネーション、こんなに広いと圧巻ですね。綺麗だな」

「まあな。でも俺はこんなギラギラした光より、蛍の儚げな光の方が好きかな」

　珍しく、滝川が過去に繋がる言葉を漏らす。

　陽人は驚いて振り返った。

　波打つ光の中に浮かび上がる、滝川の穏やかな横顔。優しい表情に気づいていないのは、おそらく本人だけだろうなと陽人は思った。

　高校の時に行った蛍観賞。

　あの時は良平と茜と……陽も一緒だったな。

　色とりどりの電飾を見つめながらも、滝川の心はあの日を思い描く。

　儚げに点滅する黄緑色の光。時折ふわりふわりと舞うように近づいてくる光。

　顎下にすっぽりと納まった陽の温もり―――

　穏やかな表情が一転、切なげになった。

　茜から聞いた瞳の先の人物。陽さんを思い出しているんだろうな。　

　そう思い至った陽人は、静かに滝川が歩きだすのを待っていた。　

「今日はありがとうございました！」

　並んで進みながら礼を言えば、いつもと同じぶっきらぼうな声。

「別に、連れて来たのは俺じゃないだろ」

「そうですけど、滝川さんが行くって言ってくれなかったら、俺も付いて来れなかったから」

「楽しかったか？」

「すっごく！」

「なら良かった」

「滝川さんは？」

「うん？」

「滝川さんは楽しかったですか？」

「……まあな」

「じゃあ、良かったです！」

　滝川は少し驚いたような顔をして、次に照れ臭そうに目をそらした。

　飲み込まれそうな光の渦の中。黙っていると視覚がマヒしてくる。聴覚も感覚も鈍くなり、平衡感覚さえ失われる。残るのは浮遊感。

　男二人で漂うイルミネーションも、案外悪くは無いなと陽人は思った。

　何よりも大切な思い出ができたこと。それが無性に嬉しかった。

　次の週の木曜日、まだ夜の明けきらぬ頃。

　滝川木工店から静かに軽トラのエンジン音が遠ざかっていった。

　こんな朝早く、滝川さん出かけたんだ。どこに行ったんだろう……。

　そう思いながらも、陽人はまたひと眠りしてしまった。