鎧を着た獣たち カピバラのソルの場合

第12話

ソルは夜中に目を覚ました。

母親の小言を聞きながら夕飯を食った後、久しぶりに自分の寝床で横になると、あっという間に眠りに落ちてしまった。

自覚がなかったが酷く疲れていたらしい。

盗賊たちと戦い、恋に落ち、慣れない会話をした。

疲れるのも当然だ。

そのせいか、夜中に目を覚まし、外がオレンジ色に見えたときは「寝すぎて次の日の夕方になったのか？」と思ったほどだった。

しかし、寝ぼけていた頭がはっきりすると、そんな愚かな考えはすぐに消え去った。

外から喧騒が聞こえ、何かが焦げた匂いがしたからだ。

「・・・火事！火事だ！燃えているのは・・・うち・・・？じゃない・・・」

慌てて外に出ると、そこかしこが燃えていた。

無差別に火をつけられたかのように。

「何をボサっとしてんの！火事だよ。消さなきゃ！」

ソルの母親も起きてきて、消火活動を手伝い始めた。

ソルもその後に続こうとしたが、ある考えがよぎった。

（もしかして、これは、あの盗賊たちの報復なんじゃ・・・？）

そう考えると、メリーアンたちが急に心配になって来た。

「母ちゃん！ここ頼む。俺・・・」

ソルがそう言うと、母親はじっとソルの目を見てから「どこに行く気か知らないけど、しっかりやんな！」と激励した。

その言葉でソルは迷いを吹っ切って走り出した。

メリーアンの乳母の家というのがどこなのか、ソルには良く分からなかったが、村はそれほど大きくはないので、走っていればすぐ着く筈だ。

ソルは走りながら、注意深くあたりを見渡す。

いたるところで混乱が起きていた。

村の家のいくつかが火事に見舞われ、皆、火消しに躍起になっている。

その時、ソルは妙な音を聞いたような気がした。

それは馬のひづめの音だった。村には馬の獣人は一人もいない。

ソルがそれに気付いたのは、誰もが火に気を取られている中、ソルだけが人探しをしていたからかもしれない。

とにかく、ソルにはメリーアンの居場所の心当たりが他に無かったし、やけにその音が気になったので、その音の方向に走った。

・・・その途中でソルはシアリーズに出会った。

シアリーズは家と家の間の、人気の少ない場所でうずくまっていた。

しかも、怪我をしているようだった。

「どうした・・・ですか？だ、大丈夫？メリーアンは？」

「・・・襲撃を受けた。メリーアンが危ない・・・ソル殿！どうか力を・・・」

「分かった！・・・けど、ど、どうすれば・・・」

「この先に・・・」

シアリーズが指さす方向には一軒の家が。

たぶん、メリーアンの乳母の家なのだろう。

ソルは覚悟を決めて、その家に飛び込んだ。

・・・しかし、どこにもメリーアンの姿はなかった。

ソルは外に飛び出し、シアリーズと二人で朝になるまで村中を駆け回ったが、メリーアンを見つけることは出来なかった。