婚約破棄からの王国追放と敵国の皇太子(後半)
「ふふ、あの時は、本当に強引でしたね」
「今更、昔のことはいいだろう……」
ルランドと初めて出逢った時の話をすると、ルランドは気まずそうにそう言った。
私が王国から追放されて一年が経過した。
「しかし、ラティリス、お前は本当に
「当然です。たとえ、王子に裏切られたとはいえ、故郷の人々を裏切るようなことはできませんから」
「だが、君のような立派な令嬢を追放してしまうような無能な王子ならば、こちらが流した情報に踊らされるに違いない。そう考えた俺の戦略は正しかっただろ」
「まあ、それはさすがだと思いましたが……」
王宮に嘘の情報を流し、民に対する不信感を与えさせて、民の不満を増長させたところで、民と一緒に王族を追い出す。
ルランドの作戦は見事に成功した。
私達が今いる場所は私が追放された王国の王宮。
私は一年もしないうちに、ルランドの婚約者として、またこの王宮へと戻って来た。
追放された私が、この王国の王妃になろうとしているなんて、なんと皮肉な話なのだろう。
私はしみじみとそう思った。
「さて、君の元婚約者の話はこれくらいにして」
「ふふ、もしかして嫉妬しているのですか?」
「かもしれないな……」
私は冗談のつもりで言ったのだが、ルランドは何故か真剣な面持ちで答えた。
「今日はやけに素直ですね。どうかされたのですか?」
いつも強情なルランドらしくない様子が気になった。
「俺はラティリスにずっと謝らないといけないと思っていたんだ」
「私に謝らないといけないことですか? 多過ぎて、どれのことを言っているのか分かりませんが」
「ハハ、確かにそうだな」
冗談を交えて答えると、ルランドは笑ってくれた。
「ラティリス、俺が君に初めて出逢った時、君が王子の元婚約者だということには気づいていたんだ」
ああ、そのこと。
「あの時は君を利用できると思って王宮へと連れて行った。だから、ラティリスと婚約した時に、そのことを伝えて謝ろうと思っていたのだが……。今日までそれを伝えることができなかった」
そう言ってルランドは私に頭を下げた。
「そのことですが、私はとっくの昔に気づいていましたよ」
「なっ?!」
ルランドが驚いた表情をしている。
「い、いつからだ?」
「初めて逢った時です。ああ、この人は私から王国の情報を得ようとしているんだなと、そう思っていました。ですから、私は王国の情報を教えなかったのです」
「君って人は……。でも、だったら、どうして俺の婚約を受け入れてくれたんだ?」
ルランドが私に率直な疑問を投げかけた。
「そ、それは……、察してください!」
私が顔を真っ赤にしてそう答えると。
「ラティリス!」
ルランドは大きな声で私の名前を呼んで、強く強く私を抱きしめた。
そして。
「俺は君のことを心から愛している。だから、どうか、俺と結婚してほしい!」
と私に告白してくれた。
「はい、喜んで」
私は満面の笑みを浮かべながら、ルランドにそう告白の返事をした。
こうして、悪役令嬢として王子に婚約を破棄されて、王国まで追放された私だったが、敵対していた王国のルランド皇太子に出逢って、本当の幸せを手に入れることができた。
となる予定だったのだが……
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