リゥユエは潰れるまで飲み、二人は、リゥユエを支えながら、帰って来た。

門限を過ぎていて、王府に入れなくなり、門の外の石段に座り込む。

こんなことをしたら、リゥユエに叱られるところだが、幸い当人は意識がない。

少しして、門兵が門を開けてくれた。中には、長身の男が立っている。ギヨウだ。

表情は固い。シユは、そんなギヨウの脇をすり抜けて、歩いて行こうとする。

「待て」

ギヨウは、振り返ったシユの顎を、掴んで持ち上げた。

首に、赤い痕が散っている。誰かに吸われたような痕だ。

「リゥユエを部屋に運べ」

ギヨウは、斜め後ろにいるテイカに、指示を出す。

テイカは頷き、リゥユエを抱き上げ、東殿の方へ向かった。

シユは、すぐにギヨウが気づいたことに満足げで、ギヨウの反応をじっと見ている。

さきほど酒楼で、酔って悪戯して来る青年がいて、成り行きに任せた。

ハクインの首は、虫刺されかと思っていたが、こういうことだったのだ。

「何をした？」

自分に見せるために、わざとやったのだろう。ギヨウは拳を握りしめた。

こんな形で不満をぶつけて来るシユが、憎らしく感じられた。

目の前の男を誰だと思っている？

無視してやるか。相手にされなければ、シユは落胆し、二度と同じことはしないはずだ。

それか、この愚かな挑発の代償を、シユに存分に払わせてやってもいい。

それが本人の望みであるならば。

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