目を覚ましたシユは、自分が揺れていることに気づいた。馬が引く輿の中にいる。

小窓から覗くと、斜め前に、馬に跨り前進するハクインが見えた。

シユは安堵して、再び目を瞑る。次に目を覚ました時、シユはハクインの腕の中にいた。

「起きたか？」

ハクインの顔を身近で見て、シユは驚愕する。

「地下牢の看守にやられたんだ。今度会ったら、タダじゃおかない」

その頃、合流地点に到着したシエヤン一行は、シユが部隊におらず、焦っていた。

王都を出た部隊の最後列は、数台の輿が連なり、医師や薬師を運んでいる。

その中に、シユがいると聞いていたのだが。探さねばならない。まさかの足止めだ。

一方、ギヨウは先行部隊を離れ、少数の精鋭を連れて、森の民の住む地を訪れていた。

湖西の少数部族について情報を得るため、また、兵力を一部借りるためだ。

予定通り事は進み、あとは西域へ到着後、守備主体の陣容で、持久戦の予定だ。

そこへ、ハクインとシユが行方不明、との報告が入る。

ギヨウはそれを聞いても、顔色ひとつ変えず、淡々と戦の準備を進めていた。

だが、内心穏やかではなく、そのとばっちりを受けたのは、数日後、侵攻して来た敵だ。

国境を超えて来た数万の軍は、三日持たず壊滅状態に陥った。

ギヨウ自ら先陣を切り、一点突破の力攻めで、初日から敵に大打撃を与えたのだ。

勝利の知らせは、すぐ王都まで届いたが、シユがそれを知るのは、半月後のこととなる。

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