王都の中心部に、その屋敷はあった。ゴフが営んでいた施薬院と、裏で繋がっている。

ギヨウが屋敷に入ると、護衛の男が、事の顛末を説明した。

「怪我はないか？」

護衛の右袖は、破れている。

「ありません。私のせいです。シユを責めないでください」

無理に捕まえようとしたのが良くなかったとしても、まさか護衛に剣を向けるとは。

シユが為す全てのことは、自分に責任があると、ギヨウは考えている。

だから、シユが何をしても、シユに対して、怒りを感じたことはない。だが、今日は。

中廊下を抜け、突き当たりの一室へと足を踏み入れる。中には誰もいない。

右奥にある大きな戸棚まで来て、一番下の、両開きの扉を開けた。

暗がりの中、シユが体を丸めて座っている。出会った時のように。

「こんな真似はもうするな」

腕を掴んで、無理やりシユを引き摺り出し、抱き上げる。

抵抗すると思いきや、不気味なほど素直だ。疲れたのだろうか。

不思議なことに、先程までの腹立たしさは消え去っていた。

この顔を見るといつもそうだ。歳を取るにつれ、母親に似て来ている。

シェンリュ。貴方にまた会いたい。ずっとそう思って生きて来た。

でも今、再び目の前にいるようだ。これは夢まぼろしなのか。

「夕飯を屋敷に運ばせ…」

ギヨウの言葉は途切れた。

首の付け根あたりに、容赦なくシユの歯が食い込んでいる。

ギヨウは、一気に現実へと引き戻された。

シユめ、やってくれたな。

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