シユは一人で、山に来ていた。昔、ゴフと一緒によく来た山だ。

一人と言っても、見えない形で、護衛が張り付いているのは知っている。

ハクインと来る時はつかない。ハクインが護衛みたいなもの、だからだろう。

今日は夕方、街の酒楼に行くから、必要な草花を採取したら、すぐ下山するつもりだ。

ゴフはギヨウの母方の祖父で、生前、国一番の名医と謳われていた。

『シユ。聞いておくれ。わしの亡き後は、お前さんがギヨウを診てくれぬか。

王都にいる医師を信用しないわけではない。だが、毒盛りの心配は、この先も常にある。

あやつ一人を助ければ、後はあやつがこの国を守るから、大勢が助かる。

ギヨウには、お前さんしかおらん。シユよ。お願いだ』

山に入ると、つい時間を忘れる。シユは籠を背負うと、来た道を足早に戻った。

今日は酒楼で何があるのだろう。

夕飯を食べるだけ？

王都の目抜き通りを少し歩くと、ギヨウを直ぐに見つけた。

墨色の深衣に、腰には大剣を佩いている。長い髪は、銀の髪留めで纏められていた。

睫毛で翳る目には、感情がない。口は結ばれ、近寄り難い雰囲気だ。

ギヨウに向かって歩き出そうとした瞬間、一挺の輿が、ギヨウの前で止まった。

中から、白くて細い女人の手が差し出される。ギヨウの手が、女の手を下から支えた。

それを見たところで、シユは踵を返した。全速力で走る。

息が切れ、心臓が痛くてどうにかなってしまいそうなほど、シユは走り続けた。

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