湯殿を出たところで、シユは、ハクインに捕まった。

逃げようとしたのが行けなかった。一瞬で、ハクインの機嫌を損ねたのが分かる。

胸ぐらを掴まれ、湯殿の外壁に、叩きつけられる。

「全部、あの男のせいだろ」

ハクインは、ギヨウのことを陰でそう呼ぶ。

貴族出身のハクインは、王家や新興の地主勢を嫌っている。

王家の犬に成り下がるつもりはない。それがハクインの口癖だ。

シユは、ハクインが怒っているのは分かったが、それ以上のことは、分からなかった。

「…抜け道の情報を売ったんだ」

しばらくして、ハクインは重い口を開いた。

「でも、使えなくなったから、金を返せと言われて困ってる」

あの抜け道は小さい頃、ギヨウに抱っこされ、何度か通った。

記憶は朧げだったが、行ってみたらまだあっったので、ハクインに教えたのだ。

シユは、驚いていた。抜け道の情報がお金になるとは、つゆにも思わず。

単純に、門限破りをした、とだけ思っていた。

「金が必要なんだ。貸してくれるか？」

シユは、こくりと頷いた。

「あの男がくれたものでもいい。質で売れば金になる」

シユは、ギヨウがくれた虫籠を思い浮かべていた。もらって一番嬉しかったものだ。

シユの視線が不意に、篝火の周りを飛んでいる蛾を追いかける。

それを見て、ハクインは付け足した。

「宝石のついた装飾品とか、な」

ハクインの口角が上がっているのを見て、シユは悔しそうに唇を噛んだ。

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