話は戻り、妓楼からの帰り道。ハクインとシユは、枯れ井戸の底にいた。

ここを上がれば、もう王府の中だ。

警備の都合上、王府は、門限が厳格に定められていて、破ると罰せられる。

この秘密の抜け道をシユが教えてくれた時、さすがは王府育ちと、ハクインは感謝した。

王府内の兵舎での新生活は、まるで牢獄にいるようで、この抜け道は救いだ。

ハクインが、内側にかかる梯子に手を掛けた、その時だった。

後ろからついて来ていたシユが、ハクインの背に、顔面から激突した。

衝撃で、ハクインは、火のついた木切れを手から落としてしまう。

火はすぐ消えて、井戸の底は、真っ暗になった。

「うっ」

シユが小さくうめいた。ハクインは察して、懐から手拭いを出す。

だが、シユのいる方に手を伸ばそうとすると、パシッと手をはたかれた。

「なんで叩く？！」

ハクインの怒声が響き渡る。シユが、ビクッと体を縮こまらせたのが分かった。

チッと舌打ちし、ハクインは梯子に向き直り、登って行く。

しかし、井戸の天辺から頭を出したところで、身動きが取れなくなった。

首筋に鋭利なものが、押し付けられている。全身から、汗が吹き出した。

相手が本気なら、空気を切るように首が飛んでいた。

ハクインには分かる。この者は最上位の剣使いだ。まさか、テイカか？

「抵抗はするな」

その瞬間、聞き慣れた声が後ろからして、ハクインは目を見開いた。

兄、ハクエイの声だ。秘密の抜け道をバラした人間がいる！

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