カノコイ３～彼女だって恋をしたい。燥華婦人（ミセス・ドライフ

号砲！無軌道強攻装甲戦艦！！

　■　引き渡し交渉

　国境線を隔てて、フランクマン帝国とアメリカ戦略創造軍の艦隊が睨みあっている。モニター越しに駆け引きが続いている。

「こちらが徴兵忌避および脱走者の名簿です」　メディアが、リストを送信した。

「作戦局長。入植者たちの間違いではないかね？　彗星は両国の懸け橋だ」　デスバレー総統は友好を前面に押し出す。

「しかしながら、戦闘純文学者達は国外逃亡犯として法の裁きを……」　メディアが、正論を振りかざす。

「厳格な法の適用は私も賛成だよ。しからば、彗星の帰属にも当てはめられよう」　デスバレーは、法治国家を持ち出す。

　いきなり、痛い所を突いてくる。だが、局長はデスバレーの刃を押し返した。

「彗星に検察権をお認めになる？　では、合同捜査本部の設置を提案しますわ」　メディアが一歩踏み込む。

「残念ながら、我が国に彼女らを罰する根拠がないのだよ。不法入国でかね？　すると、彗星は我が方の領土となるが」　総統が反撃する。

「国際的な枠組みとしてです。彗星は犯罪の温床になります」　メディアが搦め手を仕掛ける。

「よい心がけだ。君らで精進したまえ。わが帝国には国家警察という免疫があるのでね」　狼男はするりとかわす。

「では、なぜ、こちらに通報なさったので？　まさか、人類圏の自浄力をご心配なられて？」　メディアがチクっと刺す。

「面白いオモチャを見つけたので、君が喜ぶと思ってね」　総統はメディアに視線を投げる。

「お国のご婦人方は掘り出し物がお好きですの？　潜界航行艇がエーテルポケットで発掘した……」

「君こそ、国境線まで大艦隊を繰り出して、急な見合い話でも決まったのかね？」　メディアは総統に詰め寄られる。

「いや……その……」　恋人の冷淡ぶりにメディアが戸惑う。

「メディア君。はっきり言っておこう。これは重大な休戦協定違反なのだよ。まぁ、今回は君の僥倖に免じて、目を瞑ろう」

　狼男は、かたわらのエルフ女を、ぐいっと抱き寄せる。「シア君、夜伽の時間だったね」　←おいっ！

　真っ青になるメディア。「これは私からのたむけだ。二人でよろしくやりたまえ」　シアと狼が画面から消える。

「は……は……」　メディアは壊れたラジオのようにわめき始めた。　

　■　無軌道強攻装甲艦クローデル

　たなびく彗星の尾をどす黒い影が断ち切っている。アメリカ戦略創造軍が誇る本土決戦兵器クローデルである。

　そのシルエットは、人間の両肘から先を切り落とし、指先を揃えて重ね合わせた形に近い。

　肘にあたる底面には、紙コップに似た大型スラスターが四基ある。手首の部分には、両舷に八基ずつ、反物質フィールド発生器が扇状に並ぶ。

　それぞれの先端が青白く明滅して、漆黒の船体を不気味に際立たせている。

　戦闘は既に始まっていた。発生器がちらつく度に、彗星の尾が泡立った。

　ハイフォンviiiを挟んで反対側では、大きな口をあけた葉巻状の船が、せわしなくビームを吐いている。

「ホーキング怒涛輻射、２ペタワット。来ます！」

　褐色肌のネコ目娘が肉球をディスプレイ上に叩きつける。押し当てた部分へ向けて、自艦をあらわす黒いアイコンから太線がのびる。

　反物質フィールドが一斉に点滅し、艦の右舷後方で激しい爆発が起こった。続けざまに衝撃が来る。

「迎撃、失敗」　ネコ目が叫ぶ。

　クローデルは艦尾のスラスターを点火、コースを左へ大きく変えた。艦は追いすがる爆発の前に立ちふさがった。

　左舷に火球がぶつかった。しかし、クローデルはびくともしない。真っ赤な光の盾に護られている。

　攻守ともに秀でたクローデルの真骨頂である。この艦が「無軌道強攻装甲艦」に分類されるゆえんだ。

「威力偵察のつもりか？　よし、かまわん。とくと、ご覧いただこう！」　コヨーテが啖呵を切る。

　今度は右舷の発生器が力強く輝く。前から後ろへ八発。

　彗星の尾に、巨大な火球がいくつも連なる。

「γ線輻射、来ます！」　猫娘の瞳がまん丸になる。

「カーブド・エアーだと？！」　コヨーテがモニタ画面に驚く。彗星尾部のガスが密集し、巨大なレンズを造っている。

「弾かれたら、蹴り返せ！」　彼女が、ぐいっとスティックを引くと、クローデル号が機首をもたげる。

　スラスターを限界まで吹かして急上昇。

「踏ん張れ！　クローデル」　コヨーテがネコ目娘に手を添える。「はいっ」　クローデルは目を輝かせる。

　艦底から生じた正方形のフィールドが、迫りくる奔流を叩きかえす！

「六時の方向に大規模な重力波探知！」

「なに？」

　クローデル号の真後ろに燐光が凝縮し、小さな機影となった。高速で突撃してくる。

「バースティング・ストレンジャー、間に合うか？」　コヨーテが駿足機動ミサイルを撃つ。

　星空にひとまとまりの光点が吸い込まれていく。爆風をもろともせず、敵機が肉迫する。

「反物質バックラー、励起」クローデルが小型盾を展開。上下左右に逃げようとする敵機を、先回りして阻む。

　バックラーと敵機が激しくぶつかり合う。

　敵機からビームが垂直に振り下ろされる。バックラーが爆散。

「この！」　コヨーテが、左舷発射機から反物質の塊を撃つ。敵影爆散！

　すかさず、燐光が集結。新たな敵影が出現。

　コヨーテが第二撃を撃とうとするが、できない。

「七番発生器、過熱停止」　クローデルが訴える。

「これだから、ワンオフ物わぁ！」　激昂したコヨーテがキーボードを叩きのめす。焼き付いたのだ。特注品なので替えが利かない。

「予備パーツは？」　クローデルが、応急修理を提案する。

「デッドウエイトだろ〜ぉがぁ！」　重量軽減のために、余計な装備はないのだ。コヨーテが怒りの雄叫びをあげた。