世界を救え！ と言うけれど、それより自分が救えない～炎の獅子と氷の竜と～

無理ゲーじゃない!?

　ここは、とある日本の片隅――

　オレ、マイケル……何とかという名前だったはずだ。

　炎の（へんな）獅子の試練とか知らないが、訳あって、今は占部（うらべ）洸（あきら）という１６歳の高校２年生になっていた。

　憑依という言葉があうだろうか。

　前にいた世界は、この彼女の記憶を元にすると『剣と魔法の世界』というらしい。

　そして、元のオレの住んでいた世界に戻るには、

　――世界を救え！

　ヒントは、ただその一言だけ。

　憑依したためか、記憶が段々と上書きされていく。それに合わせて、元の世界にいた時の記憶が薄れていった。だが、『マイケル』であったこと。『世界を救う』ことだけば絶対に忘れてはいけない。

　何せ、今の自分が……ウラベ・アキラは控えめに言ってクズだ。

　自分自身を嫌っているだけではなく、親も嫌っている。片親だけ（シングルマザー）で周りと違うのは、確かに両親の所為かもしれないが、それで自分を嫌っているのは理解できない。

　なんだか自分の鼻も痒いが、それで学校でも一匹狼を気取っていた。

　何か救うというための情報収集として、学校にいった。しかし、友達らしいのもいない。しかも周りから腫れ物のように扱われていた。

　あまり関わりたくない。

　ウラベ・アキラはクラスメイトと距離を取っているし、周りもそうだ。

　クラスの担任なる人物は、何とか打ち解け合おうとした記憶がある。しかし、オレが憑依する前に、諦めたようだ。

　今は、冷たくあしらっている。

　なので、窓際の端っこにひとりでいるか、授業があっても非常階段の片隅で、しょぼくれている。

　――何かを救え！

　まず自分を救わなくてはいけない気がしてきた。

　クズだと思ったのは、人間関係もそうだが頭が悪い。

　成績の話だ。

　授業にまともに出ていないからかと、オレはこの世界の授業に参加した。周りからは不思議がられたが……というか、この世界。日本の言葉はどうなっているのだ？

　ひらがな、カタカナ、漢字……漢字が最悪だ。

　今まで勉強していなかったのか、ウラベ・アキラの記憶にはほとんど漢字の記憶がない。

　数学はまだ１０進数なので、この世界の数字と記号を覚えれば軽いものだ。

　ただ問題文を理解できない。漢字の所為で。

　あげくに英語（外国語）まで加わってくる。

　――この世界の教育は、どうなっているのか！

　怒っても仕方がない。無い物は手に入れるしかない。

　クラスメイトの話を聞いていると、近々試験があるらしい。

　――見返してやる（占部という女子を救える）のはそこか。

　ということで、片っ端から教材を探した。

　ウチには子供の頃からの、教材は捨てていたようで、書店に行って、有り金をはたいて買い込んできた。

　日本語はオレにとっては外国語のようなものだ。

　※※※

「カンニングしただろう」

　試験結果は上々のはずだった。だが、担任はオレ、ウラベ・アキラが不正をしたと決めつけた。

　まあちょっとやり過ぎた感はある。

　いきなり、学年トップ１０に入り込んだから、疑われても仕方ないのかな？

「――いいえ」

「ウソをつくんじゃない！」

「――いいえ」

「正直に言えば、今なら許す」

「――いいえ」

「貴様ッ！」

　ただ成績が上がっただけなのに、理不尽にも、停学２週間。

　――救え！　ウラベ・アキラを救えなかったじゃないか！

　情報収集が出来ない……いや、ウラベ・アキラの記憶には『夜の街』というのが収集にもってこいだとか。

　まあオレがいた世界でも、情報収集といえば『夜の街』なのだが……

　――この日本の夜の街って、こんなに明るいの!?

　魔法ではない何か……錬金術の延長の科学とかで、彩り豊かに輝いている。

「仕事の邪魔だ！」

「ちょっと、なにこの子――」

「ガキの来るところじゃねぇぞ！」

　先程から遠巻きに、人々はオレを避けていく。それに罵倒して、どこか行けと厄介払いする。

　これでは情報収集なんて出来やしない。

　格好が悪いだろうか……いや、外出する着替えがほとんどなかった。仕方がなく、セーラー服で来たわけだが、これが問題か？

「お嬢ちゃん。ちょっといいかな？」

　――ヤバい！

　ニコニコと人の良さそうな青い制服、警備隊（警察）というヤツだ。

　関わるな、ウラベ・アキラの記憶が警告する。

　オレはとっさに振りかえって走り出した！

　だが、

「暴れない。ちょっとあっちでお話を聞こうか……」

　腕を捕まれて逃げられない。

　――何だ、こいつ！　ホントに人間の力か？

　人間の力ではない。

　そいつはオレの左手首を掴んでいるが、その握力に痛いぐらいに食い込んできた。

　いくらウラベ・アキラという少女になったとはいっても、人の力の強さはわかる。

　引きずられるように、青い制服に連れていかれた。

　薄暗い路地裏へと――

　※※※

　ヤバい、逃げろ！　と、ウラベ・アキラが警告してくるが、逃げられない。

　警官が人気のない場所に、オレを引きずり込む理由があるか？

「今日の飯だ！」

　ようやく離した。だが、それは何かの目の前に――

　数匹だろうか。先程までのきらびやかな街並みとは全く違う、薄暗い路地。正体ははっきりしない。獣のような、それでいて人のようなもの。

「お嬢ちゃんが悪いんだよ。真夜中にひとりで徘徊しているから。

　補導するのは面倒くさくってねぇ」

　警官はひとりでなんかブツブツ言っているが、オレはそれどころではない。

　地面に叩きつけられて、肩を掴まれた。

　オレの肩を掴む指は芋虫みたいに太く、掴む腕にはもじゃもじゃの毛で被われている。そんなのが自分達のほうへ、オレの体を引きずり込む。

「このッ！」

　当てずっぽうであるが、頭の上にありそうな、そいつを蹴りつけた。

　ウラベ・アキラの体力は確実にマイケル（オレの力）よりは少ない。だが、痩せ気味（ガリガリ）だが関節が柔らかく、鞭のように扱える。

　手応えはあった。手が緩んだので、飛び上がる。

「食らえッ！」

　魔法の力はこの世界でも使えるのは確認済みだ。控えていたが、人間で無いことは判断した。

　火球弾を放ち、オレを自分達のほうへ引きずり込もうとした１匹に命中した。

「グアワワワァー」

　全身毛むくじゃらだからか、１匹目はアッという間に火だるまになった。

　その明かりが周りを照らし出す。確認すると、人間とも猿ともわからない生き物がそこにいた。現在３匹。

　襲いかかるかと思ったが１匹が火だるまになり、首を掻きむしりながら倒れ込む。気管にでも火が回ったのか、息が出来ずにのたうち倒れ込んだ。

　そして、動かなくなった。

　それを見た他の獣は、身の危険を感じたのだろうか。見た目に反して警戒心が強いようだ。散らばり、闇の中に消えていってしまった。

「待てよ！」

　気が付けば、ここに引きずり込んできた警官が、逃げようとしているではないか。

　オレよりも、ウラベ・アキラは足が速い。この世界の靴（スニーカー）も安物らしいが、走りやすいので、ダッシュが効く。体重は軽いが、そのまま飛び上がると、逃げる警官の背中に蹴り込んだ。

　重さはスピードで解決できる。

「痛ってぇー……」

「警官さんよ。どういうことか説明してもらおうか！」

　――救え！　そうすれば試練を終えられる。

　あんな人間とも猿ともわからない生き物。ウラベ・アキラの記憶には、この日本にはいない。しかも、この警官は『今日の飯だ！』といっていた。

　他にも被害者がいたのであろう。つまり、あれを退治することなのか……いや、そんな簡単な事ではないはずだ。この世界の異変の一片を掴んだだけだ。

「この……グッ！」

「女子高生に向かって、拳銃はないだろ！」

　警官は、腰につけた拳銃というものに手を伸ばそうとした。

　とっさに、オレは伸ばした手を踏みつけて阻止する。しかし、大人の男の力に、負けてしまった。オレは振り払われてしまった。立ち上がり間合いを取られると、拳銃がこちらに向けられる。

「形勢逆転だな！　魔女っ!!」

「そうかい……」

　黒い筒をジッと見つめた。

　――燃えろ！

　拳銃は熱で真っ赤に染まり出すと、爆発した。中に火薬というものが入っているらしい。

　それが爆発したのだ。

「ギャー！」

　警官は悲鳴を上げた。しっかりと見ていないが、拳銃を握り締めていた手が血で真っ赤だ。指を吹き飛ばしたかもしれない。

「なに？　さっきの悲鳴は！」

「爆発した音が聞こえだぞ」

　警官の悲鳴が、拳銃の爆発音が表通りに響いたらしい。

　――ヤバい、ヤバい！

　オレはその場を急いで立ち去るしかなかった。

　厄介事に巻き込まれるのはゴメンだ。しかし、こいつの飼っていたバケモノが、ヒントかもしれない。

　――だからといって、今はどうしようもない！

　獅子の試練。

　解決方法は深夜の暗闇のように全く、見当が付いていない。

【つづく……かも】