「枝分かれ」する未来が少し見えるので、時どき合流する面白パーティーのふりをして、主人公たちをちょっと助けようと思う

第23話 ギランを討つ

「ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

ギランは絶叫する。

「ここまで、ここまで周到に何年も準備してきた計画が、こんな、こんなくだらぬことでえ！」

暴れ始める。

周りの壁や柱をたたきこわし始める。

ゴーレムのように強靭で、ドラゴンのように暴力的に。手がつけられない。

「王に成り代わり！　戦争を煽り！　人間どもの力を削ぎ！　たとえバレたとしてもクーデターを捏造し内乱状態に持ち込むという我が策が！　こんな小童の戯れにいいい!?」

「うわ、あぶな！」

「かーくん、下がって！　下がって！　弱いんだから！」

アルテノがカノユキの首根っこを引っ張って、必死に後ろへと下げた。

カノユキ。今だレベル１。

「ならば、せめて貴様も道連れだ！」

「ふっ、相手を間違えるな。魔王軍の将よ」

カノユキは余裕のある態度で言った。

「む!?」

闇雲にカノユキを追いかけようとしたギランの動きがとまる。

カノユキは堂々と言う。

なお、内心は（ひええええええええ）である。

が、ギランは堂々としたカノユキの態度に感じるものがあったのか、聞く態勢になった。

「策など捨てて人間の剣と戦え、ギラン。いいや、魔王軍の賢将よ。お前の力と、人間の力。最後に正々堂々とぶつけあうべし」

「!?」

ギランは目を見開く。

ついでにその言葉を聞いた勇者たちとかも「はっ」とした表情になる。

アルテノは、これはひどい、と内心思っていた。

「ふっ。そうであったな」

そう言うとギランは玉座の間へと視線を戻す。

そこには勇者一行、そして王女たちがいる。

自らが打倒し、魔王へと首級を持ち帰るべき相手だ。

ならば、自らがとるべき態度は決まっている。

「最後に将として戦える機会をもらえたことを感謝する。名は、なんという」

「カノユッキーだ」

「そうか、カノユッキー。黒衣の賢者よ。感謝する」

そう言って、玉座の間へと戻っていった。

黒衣の賢者て……。

カノユッキーはちょっとうれしがって、照れていたりした。

が、

「もう、ぼんやりしてる場合じゃないでしょ、かーくん！」

急にアルテノが手を引っ張ってきた。

「なんだなんだ？」

「なんだじゃなーい！　もう、周りを見たら、分かるでしょ？」

？

わけが分からず、キョロキョロとカノユキは手を引っ張られながら、周りを見回す。

「あれ、そういえば誰もいないぞ？」

おかしいな、冒険者や一般市民を１００人は連れてきたはずなのに。

そんなことをつぶやくが。

「もう逃げたに決まってるじゃない！」

ヒィン、と女神は涙目になっていった。

「……は？」

「勇者と六勇将の直接対決だよ！　巻き込まれたら死んじゃうんだから！」

と、その言葉にカノユッキーが答える前に、

どぅん！

そんな衝撃波があたりを包み込んだのであった。

王国歴２４１年。

今回の一件、サラザール王国の国王が暗殺され、魔王軍にのっとられていたことは、大陸各国において大きな衝撃となった。

それまでの軍事力を中止とした戦争から、謀略をも用いた本格的な戦争へと発展したことを意味し、魔王軍との戦いがより混迷を極めることは明白であった。

とはいえ、人類はやはり大きな希望を見出していた。

城から脱出した王女をいち早く保護し、魔王六勇将ギランを速やかに討伐した勇者一行、そしてそれを助けた灼熱の旅団。

魔王軍の驚異が迫る中で、彼らは人類の胸に常に希望の火をともしていたと言えよう。

……ところで、この話には少し気になる点がある。

後日、勇者たちにこの一件について報奨が与えられた。

だが、勇者は「今回わたしたちがしたことは大したことではないのです。いいえ、むしろ詰めの甘さを痛感しました」と言って、なぜか夢見る少女のような表情を浮かべて報奨を固辞したと言う。

後年において歴史学者は、勇者の慎ましい人柄が出ているエピソードとして、この話をとりあげる。

だが、一部の学者の間には、他の説をとりあげるものもいる。すなわち、勇者たちは六勇将の策にはまるところであったが、誰か別の者に助けてもらった、というものだ。現に、当時の冒険者記録を見ると、冒険者たちが、とある誰かに招集されて王城へと赴いたという記録が読み取れる。

だが、その目的が何だったのか、未だに判明せず、また、その招集した誰なのかもはっきりとしない。今では、一部のマニアックな学者たちが唱える学説ということになっている。