幼馴染の美少女姉妹と幸せになります

第175話 入学試験

　２月の第２木曜日、今日は稜麗学園高校の入学試験が実施される。

校門の外には開門時刻の７時45分を待たずに、既に大勢の受験生が詰めかけていた。

「みんな、こんなに早く来てるんだな、俺は８時過ぎに家を出てたよ。」

「ふふ、私もそう、家が近くだと、のんびりしちゃうよね。」

　昇降口に設けられた受付の準備を終えて、俺と愛花が一息つきながら１年前のことを思い出していると、隣の受付を担当する事務員さんが苦笑いを浮かべていた。

「受験生は、あなたたちのような、成績上位の子ばかりじゃないの。あの中の三人に二人は不合格になるんだから、みんな必死なのよ。」

「確かにそうですね、450人中の150人に入らなくちゃいけないんだから、大変ですよね。」

　この学園は、推薦入試や書類選考による合否判定を行なっていない。

全ての合格者が今日の試験のみで決定されるのだから、皆、必死になるのは当然だ。

「今居るのは、遠方から来て、ホテルなんかに前泊してる子が多いかしらね。早く教室に入って、最後の追い込みをしたいのよ。」

「合格発表を待たずに、アパートを契約する受験生も居るんでしょうね。」

「そうね、寮があれば受験したいって意見がくることもあるしね。」

　遠方からの入学であれば、部屋を借りたり仕送りをしたりと、親の負担も大きいだろう。

にも関わらず、県内各地から多くの受験生が集まるのだから、この学園の人気の高さが窺える。

「でも、何でわざわざ遠くから、学園（うち）に受験しに来るんだろう。」

　思わず漏れてしまった俺の本音に、事務員さんがすかさず食いついた。

学園職員としては、聞き捨てならない一言だろう。

「ちょっと、それ、首席さまが言う？　あなた、まさか家が近いから受験したとか言わないわよね。」

「俺は、そうですけど…」

「うわー、学園長に聞かせられないわー、ねえ、ひょっとしたら、あなたもそうだったりするの？」

「私は、学習レベルの高さが半分ですね。」

「あとの半分は？」

「家が近いからです。」

「はあ〜、成績上位の子って、意外と近所に居るものなのね…」

　そのような遣り取りをしているうちに、いよいよ開門時刻になった。

受付は俺たちのものを含めて３ヶ所に分かれていて、それぞれが、２〜４階の普通教室５クラス分、計150名の受験生を捌くことになる。

俺と愛花が担当するのは、受験番号１〜150番の150人分、試験会場は２階の５クラスだ。

　初めのうちは、兎に角、忙しかった。

一人一人受験票を預かって、バーコードを読み取り、名簿に記載された内容と照合した上で、名乗ってもらい、顔写真を突合し、受験票を返却して、試験会場の教室を伝えてから、次の受験生を受け付ける。

この一連の作業を、脇目も振らずにひたすら繰り返していた。

　そうこうしているうちに、突然、ふっと受付に並ぶ受験生がいなくなった。

どうやら、一山越えたようだ。

もう１時間あまりもあくせくしていたように感じるが、時刻を確認すると開門からまだ15分しか経っていない。

既に精も根も尽き果てるほどだと言うのに、まだ45分も受付時間があるのかと思った途端、俺と愛花は揃ってテーブルに突っ伏していた。

　そんな情けない状況の俺たちの目の前に、コトリと温かい缶コーヒーが置かれた。

先ほどの事務員さんが、差し入れてくれたのだ。

「お疲れ様、取り敢えず一番大きな山は越えたから、息抜きしておいて。」

「いただきます。今の言い方だと、このあともまだ、山があるってことなんですね。」

「山と言うより、波かしらね。電車の到着に合わせて、こう、ザブンザブンとね。」

　事務員さんは胸の高さで手を揺らして、押し寄せる波を表現している。

それが何だか微笑ましくて、思わずクスリと笑ってしまった。

慣れない作業に疲れを見せる俺たちを、少しでも元気づけようとしてくれたのだろう、その心遣いが有難い。

　事務員さんが言ったとおり、程なくして次の波がやってきた。

作業自体は先ほどと何ら変わらないのだが、既に大人数（おおにんずう）を捌いて手慣れてきたのか、随分と楽に感じた。

何事も、まずは経験することが大切だということだ。

　こうして二波（ふたなみ）が過ぎて、次の波を待ち構えている時に異変が起きた。

受験生が皆、校門で一旦足を止めて、元来た方向を振り返ってから受付にやって来るのだ。

受付担当の職員たちは何が起きているのか分からず、首を傾げながら作業にあたっているが、俺と愛花には思い当たることがあった。

　校門付近がザワザワと小さく騒（ざわ）めく中、やがて二人の少女が姿を見せた。

二人は他の受験生の視線など然程も気にすることなく、真っ直ぐに受付へと歩みを進め、俺と愛花の目の前で揃って足を止めた。

「ゆうくん、受け付けお願いします。」

「ん、了解。調子はどうだ？」

「うん、いつもとおんなじ、ご飯もちゃんと食べたよ。」

「ならば良し、いつもどおりが一番だからな。アディーはどう？　よく眠れた？」

「ええ、お兄さま、おかげさまで、ぐっすり眠れましたし、朝食もちょっとだけ、いただきました。」

「そっか、その様子だと、二人とも、上手くいきそうだな。」

　受け付けを済ませて二人に受験票を返却すると、涼菜から一つお願い事をされた。

「ゆうくん、おまじないしてもらっても良い？」

「ん、良いよ。」

俺は椅子から立ち上がって涼菜に近づき、彼女をぎゅっと抱きしめた。

　１学期の中間試験の際、涼菜のモチベーション維持のために、期間中の毎朝、抱きしめてから学校に送り出していた。

それはその後も続いていて、定期試験の度に、このおまじないをしているのだ。

「えへへ、ゆうくん、ありがとう♪」

「どういたしまして、じゃあ、しっかりな。」

「うん♪　アデラインさんお待たせ、行こっ♪」

　涼菜が俺へのお願い事を終え、待たせていたアデラインに声をかけて試験会場へ行こうとするが、今度はアデラインがその場を動かずに、涼菜を待たせることになった。

「アディー？」

　どうしたのだろうとアデラインに近づくと、彼女は顔を桜色に染め上げながら上目遣いでこちらを見て、唇をモニョモニョと動かしている。

アデラインが何を言いたいのか察した俺は、目を細めながら彼女をそっと抱きしめた。

「さ、行っておいで。」

「は、はい、お兄さま、失礼します。」

　アデラインを解放すると、彼女はあせあせしながら一礼して、くすくす笑う涼菜の下に駆け寄る。

二人はこちらへ小さく手を振ってから、廊下の奥へと歩いていった。