壱駅

第13話 『喫茶・路帆』

〜AM /PM ？？？　太田サキ〜

工事の音がやけにうるさい。

作業服を着た体格のいい男たちが、夕日を浴びながら

駅前商店街の道を掘り返している。

「ああやって工事している人たちの一部は、政府の依頼で埋蔵金を探しているんだ。」

クラスの男子がそう噂していた。

「じゃなきゃ、あんなにいろいろなところで年中工事なんかする必要がない。」

きっと言っている本人も、違うとわかっている噂だろう。

そんなことを思い出しながら、道を歩いていく。

工事しているのは喫茶店の前。

『喫茶・路帆』

おじさん・・というには年をとりすぎたマスターがやっているお店で、簡単な洋食もメニューにある。

「なんだ、お店あるじゃん。」

なんでそんなこと思ったんだろう。そして口に出したのだろう。

サキは路帆の扉を見つめながら、考え込んでいた。

カランコロンカラーン。

鐘の音が響き、背広姿の男性が店から出てきた。

マスターの声が店の中から聞こえる。

「ウインナーコーヒーってのは、生クリームが乗ってんだよ。ソーセージは入ってないよ」

サキはなんだか懐かしくなってクスリと笑った。

ここのマスターは小さいころに私が勘違いしたことを良く覚えていて、

あうたびに、「ソーセージコーヒーのんでいくかい？」と声をかけてくれる。

「うわ～～、おいしそ～～。でも何でういんなあーっていうんですか～～」

奥から間延びした声が聞こえてくる。

工事の音はいつの間にか消えていた。

扉は開いたままだ。思わず扉に近づく。

店の中、カウンターに一人の女の子が座っている。

コウモリのカチューシャ。黒いコート。縞々のニーソックス。

どこかで鳥が羽ばたく音が聞こえた。

〜午前五時四十八分　佐川鷹志〜

電話がなっている。

佐川鷹志は、ベットの枕元にあるメガネを手探りで探し出し、時計を見る。

午前５時４８分・・・

カーテンの隙間からは、空が薄紫色に変わっていくのが見える。

日の出が近いのだろう。

鷹志はスマートフォンの通話ボタンを押し、布団にくるまった。

「俺が裁判長じゃなくて良かったな。危うく死刑にするところだった」

「お～～たかし～～？ねてたの～～？」

「育ちたい良い子は、寝てる時間だよ。カナ君」

「おつかれだね～～」

「いや、そうでもないさ」

「ちょっと～～聞きたいことがあって～～」

「ふうむ。なんだね」

「ういんなあこ～ひ～ってなんでういんな～～なの～？？？」

「なるほど、カナ君にとっては、ものすごい疑問だねえ」

話しているうちに、頭の中はだいぶ冷静になってきた。

今話しているのはカナだ。それは間違いない。

しかし、たしかカナは、昨日謎の失踪をしたはずではなかっただろうか？

「ウイーンの人が飲んでいたコーヒーを真似たからって説が有力だが、俺は造るときにウイーーンって音がする自動のコーヒーメーカーができたときに、コーヒー通の人たちがこれはまずい！飲めたものじゃないってクリームを乗っけたのが始まりだと思うよ。」

「たしかに～～あの音はウイーーンってきこえる～～」

「ところでカナ君。もう家には帰っているのかな？」

「えっと～～。実は～～今日はサキのうちにとまるのだ～～ぱんぱかぱ～ん」

どうも話が飲み込めない。

いや、カナの話が飲み込めないのはいつものことなのだが、いつもは想像と分析で、何とかなるレベルだ。

雑音が通話に混じっているのが、妙に耳障りだ。

電話の向こうではカナが

「どんどんどん　ぱふぱふ・・げほっ」とむせこんでいる。

「いいね～。女の友情をふかめるわけだ。」

鷹志は慎重に言葉を選びながら、質問を続けた。

「サキのうちってどこにあるの？」

「えっと～川崎から～南武線で二駅の～～こだま？ってえき～～。あ・・」

雑音がひどくなった。

「電波・・・ない・・かも～～。・・・」

それで、通話が切れる。

一呼吸おいて頭を整理した後、何度かカナにかけ直してみる。

しかし聞こえてくるのは。

「電波の届かないところに・・・」

無機質で、はっきりとした女性の声だけだ。

カーテンの隙間からはいった太陽光。

その光がカッターナイフのように部屋の床を突き刺していた。

しばらく考えていると、また電話が鳴る。

ディスプレイには太田サキの名前が表示されていた。

「佐川？」

「カナから、連絡があったのか？」

「え？なんでしってるの？」

「こっちにも、あったからな。」

「え？そうなの？・・・なんですぐ知らせてくれないの！」

「今さっきあったんだって！」

「今さっき！・・そっか・・よかった。無事なんだね・・」

「まあ、無事そうではあったけどな・・」

「あったけどな・・って何？」

「電波が悪くなって途中で切れたんだけど、その後何度かけてもつながらないんだ。」

沈黙。パソコンを立ち上げた音が、鷹志の部屋に低く。重く。響く。

作業を続けながら、サキにさっきからの疑問を質問をする事にした。

「サキの家って、矢向だよな？」

「え・・うん。そうだけど」

「南武線にコダマって駅あるか？」

また沈黙が流れる。

南武線の駅名をインターネットで検索して、名前が無いのを確認しながら

「カナが電話でそこにいるって言ってたんだけど・・そんな駅ないよなあ・・」

とサキに同意を求める。

「あるはず無いよ・・」

返ってきたサキの声は震えていた。

「もしもし・・どうかしたか？」

返事が無い、スマートフォンからはガタガタと何かを開けるような音。

「もしもし？」

もう一度聞いてみた。

やはり返事は無い。紙か何かをめくるような音が流れてくる。

しかたなく、スマートフォンをスピーカーに設定して、パソコンでコダマという文字を変換してみる。

こだま・コダマ・小玉・木霊・児玉・木魂・子駄魔・・・・

組み合わせは果てしなくなりそうだ。

「もしもし、佐川？」

「なんだ？」

どうやらサキが落ち着いたらしい。

「カナのいる場所がわかったかもしれない。・・・でも、うまく伝える自信が無いから、会いたいんだけど、大丈夫かな？」

落ち着いて、ゆっくりとしゃべるサキの声は、不安と困惑とが入り混じったような感じに聞こえた。

「わかった。家まで行けばいいのか？」

「来てくれるの？」

サキの声が一瞬うれしそうな音になった。

「カナも心配だしな」

そういうと、少し可笑しくなった。

「まるで、俺が委員長に、愛の告白をされるみたいだな、この会話」

「あんたってホント、なんていうか・・バカ！！」

耳がキーンとなる。少しは元気が出ただろうか？

「矢向着いたら電話するよ。じゃあまた！」

そういうと電話を切る。その切る寸前に、

「・・・でもありがとう。」

サキの声で、小さく聞こえた。

「さて、必要なものは何だろう？」

シャワーを浴びながら、考える。暖かいお湯が体の細胞を活性化させていき、隅々まで血がめぐっていく。

今わかっていることは、少しだけだ。

カナが消えた事　『こだま』という駅。

ウインナーコーヒー・・これはおそらく重要ではないだろう。

シャワーから出ると、固形総合栄養食を口にくわえて、服を着ていく。

考えるにも、情報が少なすぎだな。

とりあえず、サキに会おう。

サキの様子・・これが鍵なのかもしれない。

佐川鷹志は、なんとなくそう直感していた。