ミステリと呼ぶには愛くるしく、ラブコメと呼ぶには謎めいている。

#17 赤と青

　・・・

　それから俺は色々と話を聞いていたのだが……岡部と青堀という先輩たちは受験生なのもあって、そう長居はせずに帰ってしまった。

「ま、そういうわけなんだよね。先輩たちも卒業しちゃうし、次の春に新入部員が来なければここも廃部かな……」

　はじめこそ俺に語り掛けるようであったが、本庄先輩の視線はいつの間にか虚空へと向いていた。本庄先輩が言っているのはいわゆる”部活動として認められるためには部員が3人以上必要”……という、まぁよくある規則だ。

「ちなみに～、本当に入部しちゃうって気は……」

「ないです……」

「まじか～っ！……」

　そう言いながら本庄先輩はうなだれた。

「……雨海さんも。せめて僕が卒業するまでは存続させたいって言ってたけど、中々見つからないみたいだし……っとと。客がいるのにあんま湿っぽい話してもね！」

　頭を掻きながら今度はカラッと笑ってみせた。人に心配はかけまいと思ってのことだろうか。何というか、人って見た目によらないな……。

　それから少しして、熱い紅茶も飲み終わったので俺もお暇（いとま）させていただくことにした。

「また来てね、二駄木君！ どうせ人も少ないからさ、歓迎するよ！ 廃部になるまで紅茶飲み放題！ なんてね」

「……ありがとうございました」

　手を振る本庄先輩に手を振り返し、紅茶のいい香りがする部室を後にした。時刻は……大体4時半か。将棋部は中央階段から最も遠いところにある。やっぱり不便なところにあるが、その分静かなのはいいことかもしれない。

～～～

　将棋部を後にした俺は、なんとなく図書室へ赴いてみることにした。しかしテスト前だからか廊下の人通りが少ない。

　我らが富坂高校はなんだかんだ言ってだいぶ真面目な方の学校だ。この時期の放課後は大体の生徒が図書室、自習室、あるいは自宅で勉強しているのだろう。

　俺は階段を降りて図書室のある2階へと向かった。いつもはみんな図書室になど来ないのだが、テスト前になると『友達と一緒に勉強する分には自習室よりも向いてる』という需要が発生する。

　しかし2階へと辿り着き曲がろうとしたところで……

「ひゃあぁっ！！」

「おわっ……！」

　後ろから何者かがぶつかって来た。俺の方はよろめく程度で済んだのだが……後ろを振り返ると、そこには尻もちをついた女子がいた。ちょうど今朝も見た顔だ。

「大丈夫か？」

「うぅ～すみません～！…ってひゃうっ！？」

　ぶつかってきたのは金子小鞠だった。しかしこれは……

「あ、あのっ。そのっ……み、見えちゃってましたか～～っ！？」

「落ち着け！ 見えてない。見えそうだったが見えてない。角度的に見えてないっ！ だから人が来て誤解される前に落ち着けっ！ 落ち着いてください……っ！！」

　スカートから伸びた太ももの付け根部分に広がる暗黒空間は、神の悪戯か「見えそう」で「見えない」というまさにギリギリの角度であった。しかし生粋の”ドジっ子”に恥じないこの転びっぷり、お見事としか言いようがない。いや見えなかったのは本当だったんだが！

　やがて落ち着きを取り戻した金子はスカートについたごみを払いながら立ち上がったのだが、その払う手にもまたドジを匂わせるものがあった。

「……どうしたんだ？ その絆創膏」

「そ、それは……えっと、私自習室で勉強してたんですけど、紙で指を切ってしまって……」

　金子の指を見る。たしかに指先には絆創膏が……って多すぎじゃねぇ？？ 絆創膏は金子の両手の指や甲に、大量に貼り付いていた。いやそうはならんやろ。これが”プロ”の世界か……。

「なんというか、見てて痛々しいな……」

「うう、お恥ずかしいです……。あの、ぶつかっちゃってすみませんでした～。それじゃあ、私行きますねっ！」

「別に気にするなよ。じゃあな」

　金子はあわただしくお辞儀すると、自習室へ行ってしまった。……あ、何もないところでこけた……。うーんこれはプロの仕事。俺はやがて金子の背中から視線を外すと、図書室へ向かった。

　図書室に入ると、入口すぐ近くには図書委員の推薦図書が並んでいる。今日は特に読むものも決まっていなかったので、なんとなくそれらを眺めてみることにした。

　本には図書委員手作りのポップが添えられており、それはもう推薦する図書委員の熱意が伝わってくる文章だった。惜しむらくは、読む人間が数えるほどしかいないことだが……。俺は次の本のポップを読もうとした。

　……瞬間。

　ドンガラガララッ！！

　同じ2階の、そう遠くないところから物音が聞こえた。扉越しなのもあり、図書室で気づいたのは俺だけのようだ。おそらく実際はもっと大きな音だったはず。気になった俺は図書室を出た。

　俺が出るのとほぼ同時に、向こうのパソコン室から女の先生が出てきた。その先生は早足で実技棟につながる渡り廊下へ向かっていく。渡り廊下のすぐ先にある教室といえば……

　その先生の後を追うように俺も渡り廊下へ。そこを渡ると、すぐ正面には教室の入口がある。

　……『美術室』。

　扉は開けられたままだった。教室の中へと入る。

　俺の目に飛び込んできたのは…… 一つのキャンバス。そして……赤と青。

　そこに絵が描かれていたのであろうキャンバスには、赤と青の絵の具が無節操にも覆い被さり、もはやどんな絵だったのか分からなくなっていた。絵全体が覆われる……というほどではないにしろ、それでも絵の具の量はかなりのものだ。

　絵の具が爪痕を残したのは絵の中だけではない。それはキャンバスを中心に、周囲の床にも激しく飛び散っていた。周りを見ると、赤と青、2つの絵の具の容器が転がっているのに気づいた。サイズは学校用の大容量タイプだ。

　先ほど見かけた女の先生もやはりここにおり、この光景を見て絶句していた。

　それからもう一人、先生が着くより先にここにいたのだろうか。

　……そこには雨海の姿もあった。