キミの1番になりたいだけ

第18話 ファーストキスの思い出 中編

「晴琉、学校帰ったらよ、俺んちで新作のゲームやろうぜ！」

健が目をキラキラさせて俺を誘う。あぁ、告知のCMが流れ出してから、ずっと欲しいって言ってたあれな。

「わりぃ、今日はいけねぇや」

「なんだよ、最近ノリ悪くねぇ？なんか習い事でも始めたのかよ？」

「んー、まぁそんなとこ！じゃな！」

最近はずっとこんな感じだ。世奈とも一緒に帰らずに急いで家に帰って、ランドセルを自分の部屋に放り投げたら、すぐに松葉公園に向かう。

公園に着いたら、もう蘭が待ってた。

「わりぃ、いつも待たせて」

俺はゼェゼェ息を吐きながら謝った。

「いいよ。ここの公園、1人でいるのも落ち着くし」

「ってかお前の学校終わるの早くね？俺も毎日まぁまぁ急いで帰ってんだけど」

「あー、どうだろね。…そうだ、そんなことよりさ、今日の武勇伝、聞かせてよ！」

「あぁ、そうだな。今日は体育の時間の話だ！今日はバスケットボールやったんだけどよ…」

こんな感じで話し始めて、俺はいつも蘭を笑わせる。今日も17時前まで話し続けた。

「そうだ。毎日ここに来てたもんだから、最近ちょっと友達にノリが悪いって言われてさ、流石に毎日は来れなくなるかも」

帰り際、俺は蘭にそう伝えた。蘭は「そうなんだ…」と寂しげな表情を見せる。

「蘭も俺とばっか話してたら、友達に嫌われちゃうぞ！たまには他の友達と遊んだ方がいい」

「私、友達いないから」

「えっ」

「私、友達いないんだ。同級生でこんなに話してくれる人、晴琉が初めて」

「そうなのか…」

なんだか深くは聞いてはいけない気がした。

「私は毎日ここに来るから、他の友達と遊ばなくていい日は晴琉もここに来てくれる？」

「あぁ、もちろん！じゃあ次は友達連れてくるわ！蘭も友達いっぱいいた方がいいだろ？」

「えー！いいの？…あ、でもやっぱり、私は晴琉だけがいいな…」

「なんで？友達いっぱいいると楽しいぞ？」

「うん、きっと晴琉の友達も素敵な人ばかりだろうし、会ってみたい。でも…」

なんでか知らねぇけど、蘭は友達を増やしたくない様に見えた。

「わかった。じゃあまた俺1人で来るわ！じゃあ、今日はこれで！」　

次の日の放課後、久々に俺は健の家に遊びに行った。新作のゲーム、これがまた超楽しい。俺ん家は貧乏だから、ゲームは買ってもらえない。だから新作のゲームが健の家に入った時は、いつもこれでもかというほど遊び尽くしていた。

けど今回ばかりは、毎日健の家に通うわけにはいかない。蘭が待ってる。

「晴琉、明日も来るだろ？」

「わりぃ、明日は行けねぇわ！」

「なんだ、また先約か？つまんねーの」

その日の帰り道、なんとなく気になって松葉公園に立ち寄ってみた。

いつもの芝生のところには、女の人が1人が立っていただけで、誰もいなかった。ま、もう17時半だ。流石に帰ってるよな。

次の日、俺はまた松葉公園に行った。

あれ？いない…。いつもなら俺より先に来て芝生に座ってるはずなのに。

見渡すと近くに1人、30歳前後くらいの女の人が立っている。よく見ると昨日見た人と同じ人だ。蘭がいたか聞いてみよう。

「あの、すみません。ここに俺と同じくらいの年で、髪の長い女の子来ませんでしたか？」

女の人は、俺を見るなり少し驚いた顔を見せ、それから俺の顔をまじまじと見た。

「あなたが晴琉くん？」

「えっ…なんで俺の名前を…？」

「あぁ、ごめんごめん！私、蘭の母です。晴琉くん、いつもこの公園で蘭とお話してくれてるんでしょ？ありがとね」

蘭の母ちゃんは、そう言ってニコッと笑った。綺麗な人だな。

「蘭は今日来ないのか？」

すると、蘭の母ちゃんは顔を少し曇らせ、こう言った。

「ごめんね。蘭は今、病院にいるの」

「病院！？なんで！？」

「あら、蘭から聞いてなかった？あの子、病弱体質でね。病院に通い詰めなの。今は少しまた体調悪くなっちゃって、入院中」

知らなかった。なんでそんな大事なこと、俺に言わなかったんだ、あいつ。

「この時間にキミが来るかもしれないから、もう来なくていいよって言ってあげてって。昨日は来なかったみたいだけど、ちゃんと今日事情が説明できてよかったわ。あの子ね、初めて友達ができたって、いつもあなたの話を楽しそうにしてたから。また退院したら遊んであげてね」

そう言って、蘭の母ちゃんは俺の頭を撫で、立ち去ろうとした。

「待ってくれ！だったら、病院の場所教えてくれ！毎日お見舞いに行くからよ！」

蘭の母ちゃんの歩みが止まり、こちらを振り返った。

「何故…そこまでしてくれるの？」

「…はじめてだったんだ。こんなに自分に興味を持ってくれた奴は。こんなちっぽけな、何も出来ない俺に。それが嬉しくて…。俺もアイツに助けられてたんだ。だから、また蘭と話したい。頼む！入院先教えてくれ！」

俺は頭を下げた。蘭の母ちゃんは、ふぅ…、とため息を着いた。

「ありがとね。あの子、いい友達を持ったわ。病院はこの公園の近くにある、梶間病院ってところよ」

俺はそれを聞くなり、走り出した。梶間病院…。ここから1キロもない。

今日も面白い話があるんだ。聞いてくれるよな、蘭。

病院に着くと俺は真っ先に受付に向かう。

「すみません！ここに浅野蘭って入院してますよね？部屋番号教えてください！」

俺が身を乗り出して大声で話すもんだから、受付のお姉さんはちょっと引いてた。

「あ〜蘭ちゃん！お友達かな？蘭ちゃんは2階にある105号室に…」

「ありがとう！」

105号室まで猛ダッシュ！階段を登ったらすぐの部屋だった。俺はノックもせずに思いっきりドアを開けた。

部屋の中は蘭1人だけだった。俺を見るなり、驚いた表情を見せ、

「なんで…？」

と一言。

「お前の母ちゃんに聞いたんだ、ここにいるって。身体の事も聞いた」

蘭はうつむく。

「なんで言ってくれなかったんだ？」

「…ごめん。私ね、実は友達出来たことなかったんだ。病弱だったから、学校に中々行けなくて。そんな時に、あなたに出会った。晴琉くんの話は毎日本当に楽しくて。でも身体が弱い事知ったら、晴琉くんが離れていくんじゃないかって、ずっと怖かったの。だから、晴琉くんが離れていく前に、私から離れようと思って…」

「馬鹿野郎！」

俺は蘭の話を遮った。

「お前だけじゃねぇんだ！俺もなんだ！俺も蘭と話してると、救われた気持ちになるんだ。だから、毎日お見舞いに来させてくれ！一生のお願いだ」

俺は蘭をじっと見つめた。涙ぐんでる。コイツはそんなに大変な想いを抱えて生きていたのか。俺の友達を紹介させてくれなかったのは、きっと人が離れていく寂しさから逃げるためだったんだろうな。

「これからもっと、いつもの武勇伝聞かせてくれる？」

「あぁ、もちろん。今日もとっておきの用意してあっからよ、話していいか？」

蘭は、『へへっ』と嬉しそうに笑った。

「うん、聞かせて？」

それから毎日、俺は退院するまで蘭のもとへ見舞いに行った。