あたたまる
あたたかな空気は、垂幕の隙間から入り込んだ風に冷やされた。
冷えた風に堪らずティシェが身を震わせると、トールが「ごめん、肌寒かったよね」と慌ててアーリィを振り返った。
「アーリィ、ティシェさんも居れて欲しいんだけど」
アーリィはちらりとティシェを見やり、天色の瞳に不機嫌を滲ませる。それから瞳を眇めてトールを見る。
それだけでアーリィの気持ちが察せられてしまい、ティシェはトールにゆるりと首を左右に振った。
「トール、私は大丈夫だ。その気持ちだけもらっておく」
常の調子を取り戻しつつあるティシェの顔は、すでにいつものような乏しい顔つきになっていたが、別段気分を害したわけではないことを、トールはもうわかっている。
けれども、トールは申し訳ない気持ちで眉尻を下げた。
そこへまた垂幕の隙間から雨に冷えた風が入り込む。
羽毛に包まれたトールも、これにはさすがに身を震わせる。
ティシェも同じく身を震わせ、今度は鼻を小さくすすった。
その様子を見ていたアーリィは、一つ息を落としたあと、渋々もう片方の空いた翼をそっと持ち上げた。
早くしろと言わんばかりの天色の瞳を向けられ、ティシェはたじろぐ。
「だが、私はアーリィに選ばれた人間では――」
そうだ。竜は人を選ぶ。竜が傍に人を置いて共に在るのは、竜が自ら選んだ人間のみ。
グローシャがティシェを選んだように、アーリィが選んだのはトールだ。
いつだって主導を握っているのは竜なのだ。だから、恐縮するような気持ちが先立ってしまう。
いつまでも渋る姿勢を崩さないティシェに、やがてアーリィは業を煮やして首を伸ばす。ティシェの襟元を咥えて強引に引っ張り込むと、自分の懐へと押し込んだ。
満足げに鼻を鳴らしたアーリィは、顔を自身の羽毛に埋めると目を閉じた。
カロンはこの状況に大丈夫だと判断したのか、とぷんと影に潜ってしまった。
ティシェが戸惑う瞳をトールへ向ける。
いいのだろうかと問いかける彼女に、トールは柔らかく笑って一つ頷いた。
「今は温まって。そしたら次のことを考えよう」
トールの言葉に、ティシェは小さく頷き返す。
アーリィの方へと身体を倒すトールを横目に、ティシェは身体の強張りが解けていくのがわかった。
それは温かさを得たことによるものなのか、トールの思いやってくれる気持ちによるものなのか。もしかしたら、その両方かもしれない。
そんなことを思いながら、ティシェも遠慮気味にアーリィへと身体を倒した。
じんわりと身体が温まっていく感覚に、ほぉと息を吐き出した。
*
そのあとは、商人であるトールも扱う携帯食を夕飯としていただいた。
火を怖がったティシェのため、トールはうろ内の片隅で彼女の視界に入らないように配慮しながら、食料を温めたり手を加えたりとしてくれた。
彼のその気遣いが、じんわりと、一滴の水が沁み入るようにティシェの心をあたためた。
旅をしている身だというのに、温かく柔らかい料理を食べられるというのは、未だに不思議な感覚になる、などの他愛もない話をして、片付けを手伝って。
ふぅ、と満たされた腹に一心地の息をもらしていると、再びアーリィに懐へと押し込まれる。
食べ終わったらさっさと来い、と言わんばかりの強引さに、アーリィの懐へ入れてもらうことにも少しだけ慣れた。
最後の片しが終わったトールが戻ると、アーリィは彼のこともさっさと懐に押し込んでしまった。そして、顔を自身の羽毛に埋めると、目を閉じて寝の体勢に入る。
トールが傍らに置いていた灯竜灯の灯りをしぼる。うろ内にゆるやかな明るさを灯していたそれが、少しだけ夜の侵入を許して薄い暗さを落とす。
垂幕からは相変わらず遠い雨音がする。それでも、雨足が弱まっている雨音だ。慣れてしまえば、それは静寂の音に変わる。
ティシェはその静寂に身を浸すように目を閉じた。
静寂にアーリィの穏やかな寝息が聞こえ始めたころ、ティシェはゆっくりとまぶたを持ち上げる。
しぼられた灯竜灯の灯りが薄く揺れ、皆の影を踊らせていた。
眠れない――。持て余してしまった静寂に、喘ぐように息を吐き出した。
垂幕の隙間から風が入り込む。冷たい風がティシェの肌を撫で、寒さに身を縮めた。
どうしてだろう。寒さはさみしさを感じさせる。
寒さは寂しさを呼び、やがて不安を運ぶ。
夜の深さが途方もない気がして、すぐ傍の影に手を伸ばす。
影に手で触れれば、竜の鱗の質感が指先に触れた。けれども、その質感が動くことはない。カロンは眠っているようだった。
きっと疲れもあるだろう。ようやく飛べるようになってきたところへ、今日はティシェを運んだのだ。
眠りの邪魔はできない。ゆっくりと休んで欲しい。
ティシェは息を落とし、重い夜に身を丸めた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます