少女と竜は今日も旅をする。

旅の章

Episode 1.傍在るぬくもりに人は何を想ゆるか

少女と竜は今日も共に翔ぶ

　まずは知人から。そこが二人の始まり――スタート地点、と彼の言葉を借りて、一歩を踏み出す。

　宛のない旅をするティシェだが、今は『水晶の泉』と呼ばれる地を目指していると話せば、トールもそこまで同行してもいいかなと言う。

　水晶の泉は星願の竜に関する地。トールは商人の仕事をしながら、星落つる跡地を周っているのだという。その地もいずれは訪れてみたいと思っていた地だったらしい。

　ティシェとしてはトールの同行を拒む理由はないし、それに知りたいと思い始めたところなのだ。いい機会だなと、ティシェはしばらくの間トールと旅を共にすることにした。

　　　＊

　空からの日差しが、少しばかり暑さをはらみ始めたこの頃。

　春の終わりを告げ、夏の訪れを予感させる。

　ティシェは仰いだ空からの日差しに、ゴーグルの奥で蒼の瞳を細めた。

　陽の強さを肌に感ずるも、肌に受ける風の強さに汗ばむ暇もない。

　グローシャの被膜を羽ばたく音を耳にしながら、飛行帽を顎下で留めていることを確認し、肩越しに後方を顧みる。

　ティシェと同じく飛行帽とゴーグル姿のトールが、アーリィの背に乗って付いてきていることを確認する。

　前方から聴こえる小鳥のさえずりに視線を戻すと、楽しげなそのさえずりにゴーグルの奥で蒼の瞳を和ませた。

「随分と機嫌が良さそうだな」

　こぼしたティシェの呟きを、後方を飛ぶトールが拾う。

　が、耳元で唸る風に言葉までは聞き取れない。

「何か言ったぁ？」

　トールが声を張り上げた。ティシェが振り返りながら同じく声を張る。

「機嫌が良さそうだなとっ！」

「天気がいいからっ！　ラッフィルも楽しいのかもっ！」

　ばさりと翼を打つ音がした。

　トールを背に乗せたアーリィがグローシャの横に並ぶ。

　風竜は被膜を持たず、鳥と同じ翼を持つ竜だ。

　ティシェは、アーリィの天色（あまいろ）の瞳が不快げな色をはらんでいるのに気付く。

　なるほど。ティシェとトールとの、互いに張り上げる声のやり取りがお気に召さなかったらしい。それでグローシャの横に並んだようだ。

　トールが宥めるようにアーリィの首を撫でる。

「騒がしいのは好まないから」

　ごめんね、とトールが謝を口にすれば、ふんっとアーリィは鼻を鳴らした。

　トールは肩をすくめ、ゴーグルの奥で茶の瞳に苦笑を滲ませた。

　ティシェの飛行帽の耳あてが風にはためき、ばさばさと音を立てる。留めが外れていることに気付いて、きちんと顎下で留めた。

「だいぶ山沿いの方まで来たね」

　隣に並ぶトールが眼下を見やる。ティシェも同じく眼下へ視線を落とした。

　今まで平地だったところに起伏がうまれ、いつの間にか景色は山地へと移り変わっていた。

　場所によっては山肌が見えるところもある。この先は山間部へと、さらに景色は移り変わっていくのだろう。

　そう思いながら、ティシェは遠くを見晴らす。

　ティシェを背に乗せるグローシャが被膜を打つ。その打ち方一つ、ティシェはグローシャの様子に気付いた。

　顔をグローシャの近くまで寄せて口を開く。

「翔びたいか？」

　グローシャは金の瞳をティシェへちらりと向け、ピルゥ、と応えの声をもらした。

　そして、前方を飛ぶラッフィルへと視線を向ける。

　ラッフィルは宙に円を描いて翔んでみたり、身をよじるようにして回転してみせたりと、その翔び方は随分と楽しそうにみえる。

　ティシェもその姿を認め、わかったと意を込めてグローシャの首を軽く叩いた。

　狂った物との遭遇で負った怪我から快復したばかり。大人しくしていた分、存分に羽根――否、被膜を伸ばしたいのかもしれない。

　身を起こしたティシェは隣のトールを振り向く。

「そろそろ休息をはさもう。グローシャが翔びたがっている」

　ティシェの蒼の瞳がラッフィルを見る。

　トールもラッフィルを見て、それからグローシャを見やり、頬を緩めたあとに、そうだね、と一つ頷いた。

「この先にいいとこがあったはずなんだ。そこで休憩しよう」

　トールが足を使ってアーリィに指示を出す。それを受けたアーリィは、翼を一つ打ってグローシャの前へと出た。

　前方を翔んでいたラッフィルが速度を落とす。彼はアーリィと並ぶと、側近くまで寄り、そのままトールの懐へ潜り込んだ。

　トールはそれをしっかりと確かめてから、ティシェを肩越しに振り返る。

「じゃあ、行こうか」

　トールの声に応えるようにアーリィが速度を上げる。

　ティシェがグローシャへ合図を出せば、彼女も速度を上げて後に続いた。