少女と竜は今日も旅をする。

少女と青年は縁を繋ぎゆく

　差し出されたトールの手を見つめ、ティシェも手を差し出す。そして、そっとその手を取った。

「……私も、知りたいと思う」

　――この気持ちの先を。

　握手した手はあたたかい。それと同じ温度を感じさせる顔でトールが笑う。

　ティシェも表情を和らげ、小さく笑った。

　今、ここから始まった。ティシェとトールの関係が。

「――知人として、よろしくな」

　少しばかり浮つく気持ちで告げれば、トールが固まったのを触れる手越しに感じた。

　訝ってトールを見上げる。彼は笑顔のままで固まっていた。

「トール……？」

　呼びかければ、はっとして息を継いだ様子のトールがティシェを見やる。笑顔が苦笑に変わった。

「……ううん。思ったよりもスタート地点が遠かったから、ちょっと衝撃だっただけだよ」

　ほら、空気的に友達くらいからって思うじゃん。この流れなら。

　と、視線を逸らせて何やらぶつぶつ呟くトールに、ティシェは気になった単語を拾う。

「すたー、と……？」

「ん、あっ、そっか。ごめん、始まりって意味かな？」

　そう言ってから「あ、そうか」と、何やら納得した様子でトールが頷く。

「僕と君って、まだお互いのこと何にも知らないもんね。それなら、知人という距離感から始めた方がいいのかもしれない」

　くしゃりと笑う。

　その笑顔がなんだか眩しく感じて、ティシェは蒼の瞳を細めた。

　もしかして、これがトールの素の笑顔なのだろうか。

　一つ、彼を知る。心にぽっと、あたたかな何かが灯った気がした。

　　　＊

　泉の水を小瓶に入れ、枝葉を透かす木漏れ日にかざす。

　水と星の瞬きに似たきらめきが小瓶の中で踊る。

　それはまるで――。

「星空を閉じ込めたみたいだよね」

　ティシェがたった今思ったことを、隣で一緒になって小瓶を覗き込んでいたトールが口にした。

　小瓶を下ろせば、トールの視線もティシェの手の中へと落とされる。変わらず水ときらめきが踊っていた。

　ティシェもそこへ視線を落とす。

「星空に見えるのは、ここが星願の竜が落ちた跡地だからか」

「その残滓みたいなものが今でも残ってる――星願の竜って、とんでもない竜だよ」

「この地が静養にもなる、というのもその影響なんだろうな」

　ティシェは泉の淵、その直ぐ側で浮かぶカロンを見やった。

　被膜を広げて揺蕩う彼。あの夜に被膜を破く怪我を負った。

　なのに、泉に浸って然程時は経っていないというのに、その被膜が薄っすらとだが、新たな膜を張り始めている。

　体調を整える効能があるとトールは言っていたが、それにしても怪我の治りが早い。

　グローシャにおいては、泉を泳いだり潜ったりと好き勝手に過ごしていたからか、既にどこの鱗を砕いていたかえさえわからないほどに癒えている。

　ティシェの怪我もおそらく、薬に泉の水を合わせれば治りは早まるだろう。そのために小瓶に汲んだのだから。

「……記録はないけど、ここはかつて戦場だったっていう話はあるみたいだし、誰かが星に願ったのかもしれないね」

　星――星願の竜。

　かつては戦場だった。らしい、というのは、人々の記憶から消えて途方もない時が経ったということだろう。

　それほど昔の影響が未だ残っている――憧れどころか、畏怖を覚える。かの竜には。

　手にしていた小瓶を荷鞄にしまい、ティシェは遠く支線を投げやる。

　ちょうどグローシャが水面から顔を出したところだった。

　きらめきと共に水飛沫が舞う。それを離れたところにいたアーリィが、風を呼び込み、自身にかかるのを防いでいた。

　ぼんやりと眺めながら、とつとつと語る口調で口を開く。

「宛のない旅をしながら、私も星願の竜を探しているんだ」

　同じように遠くを眺めやっていたトールがティシェを振り向く。

「それは、願いがあるから？」

「いや。叶えてしまった願いがあるから、それをなかったことにするために」

　トールは静かにティシェの横顔を見つめていた。

　だが、何を言うでもなく、彼女から視線を外してまた遠くを眺めやる。

「僕が商人をしながら星願の竜を探してるのは、理由（わけ）を知りたいから」

　風が静かに吹き抜ける。水面を撫で、空気中に昇ったきらめきを運んだ。

　星の瞬きに似たきらめきが二人の間を通り抜けていくも、もう二人にそれ以上の会話はなかった。

　けれども、それでいい。

　今は知人。距離間としてはこのくらいから――それが始まり。

　二人はそれから暫く、泉と竜達の姿を眺めていた。

　これは少女と青年が、互いの先を知りたいと縁を繋いでみることにしたひとこま――旅の一頁だ。