精霊魔法が使えない無能だと婚約破棄されたので、義妹の奴隷になるより追放を選びました

第1話 この身も心も、誰にも縛られない

　私は走った。

　全速力で走った。

”お願いっ‼　お願いだから間に合ってっ‼　動け、両足っ！”

　そう心の中で祈りながら、疲労でスピードが落ちつつある両腿を叱咤した。

　石垣をよじ登り、草を掻き分け、屋敷の裏口に飛び込むと、目の前に飛び込んで来た黒髪の青年に向かって叫ぶ。

「あ、アラン⁉　わ、私、間に合った⁉　マルティとの約束の時間、間に合ってる⁉」

「エヴァお嬢様っ‼　約束の時間が少し過ぎていますが、丁度マルティ様のドレスが破れたとかで、時間を取られています。さあ、今のうちにご準備を！」

　セーフ……じゃなくて、アウトだったけど、セーフっ‼

　はー、良かった。

　以前も間に合わないと思った時、こういうトラブルがあって間に合ったわ。私って昔から運だけはいいのよね。

　今日は、義妹であるマルティのお茶会に同行する日。もし少しでも私が時間に遅れようものなら、キィキィという金切り声で、どれだけ文句を言われるか分からない。まあ口だけならいいけれど、下手すれば、物や手が飛んでくる。

　まあ仕方ないと言えば仕方ない。

　だってここ、クロージック公爵家の中で、長女である私の立場は使用人と同じなのだから。

　私は、長年仕えてくれている使用人の青年――アラン・ルネ・エスタに促され、準備に入った。

　といっても、大した化粧もしないし、着ていく余所行きのドレスも一着しかないから、準備なんてすぐに終わるけれど。

「それにしても、今日はどこに行かれていたのですか？　こんなギリギリになるなんて……」

　私の髪を結いながら、アランが不服そうに尋ねてくる。彼も相当ハラハラしたんだろう。もし私がマルティの機嫌を損ねるようなことをしたら、彼に罰が向けられる可能性だってある。

　それを思うと、私の行動も軽率だったなって思う。

　でも、

「ごめんね、アラン。でも今日はどうしても、デライトさんの店の手伝いに行きたかったの。ほら給料日だったし、特売日で人も多かったから」

　懐から袋に入った銀貨を取り出し、アランに手渡した。それを見て、彼が呆れたようにため息をつく。

「とはいえ、もし約束の時間に遅れていたら、エヴァお嬢様が酷い罰を受けたのですよ？　少しはご自身のことを大切になさって頂かないと！」

「うーん……ごめんね！」

「……絶対に、ご自身が悪いって思ってないですよね？」

　あは、バレた？

　でも仕方ない。こっそり街に出て、お店の手伝いでもなんでもしなければ、お金が手に入らないのだから。

　この国を追放された時、一人で生きて行くためのお金が――

　アランの手の感覚が、私の意識を今に戻す。

　髪を整えてくれる彼の手は大きいのに、とても繊細だ。壊れ物を扱うような優しい手つきに、何だか心臓がドキドキしてしまう。

　ちらっと鏡越しに、アランの姿を盗み見た。

　目元が、黒くボサボサな前髪で隠されているため、表情はよく分からない。全体的に地味で、目立たない彼だけど、前髪を上げたその下には、綺麗な青い瞳が隠れていることを知っている。

　ふと鏡の中の彼と目が合った。全身の血液がドクドクと脈打ち、平常以上に爆走しているのを感じる。

　五歳の時に立場を落とされ、使用人たちなどの周囲の態度が変わった。

　私が十二歳の時、アランがこの屋敷にやってきたけど、彼は私の立場を知ってもなお、公爵令嬢としてずっと大切に接してくれてきた。

　ある日、こんな自分に価値はないって泣いていた私に、彼はこう言ってくれた。

『エヴァお嬢様は、エヴァお嬢様です！　誰がなんと言おうと、貴女様の価値は変わりません！　誰が何をしても、貴女の誇りや心の自由までは奪えないのですから！』

　誰に認められなくてもいい。

　心の自由や誇りは、誰にも変えられない、誰にも奪えない、唯一のもの。

　彼の言葉を聞いて、私は目の前が明るくなり、どんな苦難にも耐えられる強さを得た。

　そして、この心を救ってくれたアランに私は――身分を超えた恋をしていた。

　今この瞬間に、彼に想いを伝えたら……どんな反応をするかしら？

　困らせてしまう？

　今までの関係が、崩れてしまう？

　……ああ、なんか胸の奥がザワザワするから、考えるのやめやめ！

　髪の毛を整え、身支度を整えた私は、ひび割れた鏡の前に立った。

　手入れはしているけど、お古感はぬぐい切れない、流行遅れのドレスを身にまとった姿が映る。

　野暮ったい恰好と、化粧らしき化粧をしていない私は、どこにいってもマルティの引き立て役であり、笑いもの。あの子はいつでも私を連れて歩き、笑いものにするのが趣味みたいなものだから。

　だけど、

　今は亡きお母様と同じ、銀色の長い髪。

　今は亡きお父様と同じ、紫色の瞳。

　これが私、クロージック公爵令嬢エヴァ・フォン・クロージックだ。

　例え、育ての両親から使用人のようにこき使われていようが。

　例え、古き盟約によって強制的に結ばされた、この国バルバーリ王国の王太子リズリー・ティエリ・ド・バルバーリの婚約者であろうが。

　そして殿下と未来の妃という立場が欲しい妹マルティが共謀し、近々婚約破棄されて追放される身分であろうが――

「……私は私よ。この身も心も、誰にも縛られないわ」

　身なりこそ酷いものだけど、輝きを失っていない瞳を見つめながら、私はそう呟いた。

　—＊＊＊＊―

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