甘味は甘美

真夜中の爽やかパフェ

　深夜２時、むくりとベッドから起き上がる。こんな時間に起き上がるのもなんだが、何か食べたい気分だった。

　嗚呼、甘味。甘味を欲しているぞ、と。

　少し背伸びをすると、何を食べようかと考える。ホットケーキ、アイスクリーム、大福。クッキー、ケーキにマフィン。それから、チョコレート、ゼリー、プリンetc。

　何を食べても美味しそうなんだが……。　

　決めた！　パフェを作ろう。

　思い立ったが吉日、早速準備しよう。一階に下りて、料理の準備を始める。

　今日は少し暑くて起きたから、後味スッキリする物を作りたい。

　冷蔵庫から新品のマーマレードを用意する。ベースはこれにしよう。前もって、蜜柑、桃（缶詰）、キウイを切っておく。冷蔵庫に入れておいた過去の自分を褒めたい。

　細いグラスを持ってきて、少量のマーマレードを入れる。さっぱりとしたオレンジの匂いが微かに夏を感じさせた。

　その上にコーンフレーク。さくさくとした食感は満腹感を味わえて、もってこいだ。

　それから、生クリーム。真夜中に甘くするのは禁じ手だけど、今日は特別だ。

　また、その上にアイスクリーム。チョコアイスも良いが、あえて王道のバニラアイス（市販）にする。そして、美味しく見えるように生クリームを絞っていく。

　またまたその上には蜜柑、桃、キウイだ。あまりゆっくりしていると生クリームが溶けてしまうので、手早く綺麗に盛り付けていく。

　最後に、またマーマレードをかけて完成というわけだ。忘れた。爽やかにするなら、ミントだ。少しお洒落に見えるよう添える。

　これで完成だ。我ながら、準備が良い。これについては突っ込まないでほしい。普段から甘党なのだ。

　食べる時がもちろん、一番わくわくする。果たして、初めての爽やかパフェはいかに。

「いただきます」

　スプーンでマーマレードが付いた蜜柑を掬って食べる。超・柑橘だった。ほんのりと甘いマーマレードに蜜柑の酸味。柑橘×柑橘のコンビネーションがまさに最高である。

　キウイも程よい酸味で、桃はとても甘かった。生クリームもちょうど良くできたし、真夜中のスイーツはなかなかに美味だ。

　そうこうしているうちに、バニラアイスに到達。バニラアイスを食べる。手早く作ったためか、まだ溶けずにヒンヤリとしていた。そう簡単に溶けられても困るため、ちょうど良い。一口食べると、とても美味しい。ミルクのスイートな味わいに思わずときめく。自分で作るのもオツだが、美味いからそれでよし。でも、バニラビーンズがあると、香りも楽しめるかもしれない。

　あっという間に最後のコーンフレークとマーマレードだ。食べごたえのあるコーンフレークだが、苦手な人も多い。薄味だったりと、あまり普段食べることがないが、牛乳やジャムとは相性がいい。オプションがあると、食べ物はなんでも美味しくなるものだ。甘美で甘味な食事だった。

「ごちそうさまでした」

　真っ昼間に食べるよりも、真夜中に食べた方が美味しく感じる。それはなぜか。

　夜に食べるという行為の背徳感と、誰もいないから食べるという秘密の時間。

　それが、真夜中に食べる時に感じる美味しさの秘訣なのかもしれない。