敗者の神話 魔物なき時代は……

第12話

「これか」

　泥が足底にへばりつく。歩く度に、ネチョネチョと音がする。

「城を出て、すぐにこれだもんな。大変だぞ」

　それでも歩いていく。右側を向くと、そこには麦畑が見える。だが、実り始めた麦が、折れている。

「あれじゃあ、脱穀できない。見ろよ、あの農家の顔」

　近くにいた農家は、呆然としていた。何もせず、ただ立っているだけだった。

「ここがダメって事は、全部ダメだろうな」

「食料、大丈夫かよ。備蓄庫があるけれどさ」

　新しい道を開拓する森の中に入っていった。すでに仲間達が、斧やのこぎりを使って、木を斬り倒していく。

「馬車同士がすれ違える程度の道だから、そんなに木は切らないけどよ、この土どうにかなんねえか」

「でも、まださっき歩いてきたところよりはいいな」

　無駄口をたたきながらも、作業は進められていく。

　太陽が真上にまで昇った時、昼食となった。みな、切り倒した木の上に座り、パンをかじる。

「なあ、川の方まで行ったんだけどよ。川幅が倍になっていたぞ。勢いも凄い」

「それじゃあ、渡れないな」

「今、魔法使い達が来て、どうにかならないか思案してたよ。でもよ、いくら魔法でも無理だ」

「そういや、テッドはずっと魔王城にいるらしいな」

　オルスは頷いた。

「なあ、まさかと思うけど、この雨って魔王の仕業か？」

「倒したんだぞ、そんなわけあるか」

「でもよ、倒した後にこれだぞ。こんなに雨が降るなんて、ありえないだろ」

　そこに、隊長がやってきた。

「昼食は終わりだ。今日は川までの距離をやってもらう」

　返事をしながら、兵士全員が立ち上がった。

「とりあえず、目の前の作業に取りかかろう」

　木を切り倒し、地面を固める作業を始めて、数週間が経過した。晴れたのはわずか一日だけだった。それ以外は、全て雨だった。

「土木工事は、一旦中止しだ。周辺を巡回。それ以外は休日。以上」

　隊長の言葉に、ホッとした。

「川が氾濫しているからな。人も魔法使いでも無理だ。オルスは休みか？」

　仲間が聞いてきた。

「いや、巡回だ。なんの為の巡回かわからないけどな。しかも、俺一人らしい。相当、巡回する人数を減らしているよ」

「食料がずっと値上がりをしているからな。このままだと、俺たちの賃金より、商品が上になってしまう。それを見越して、兵士の仕事を減らしているようだ」

「でもよ、休んでも賃金は出るはずだろ？」

　仲間は首を横に降った。

「当分、仕事の日以外は、賃金が発生しないらしい。だから、休みが増えて貰える金が減る」

「本当か、その話」

「ああ」