敗者の神話 魔物なき時代は……

崩壊編

第1話

「長年の願いが叶った。あの魔王を打ち倒したのだ。我々には幸が待っている。プラッカー国に栄光を！」

　国王が演説を終えると、国民達は一斉に万歳を始めた。オルスとテッドは、国王の後ろ姿をじっと

見ていた。

「夢みたいだな。まさか俺たちが魔王を倒すなんて」

「ああ。しかも、ここに立つなんて」

　そこに、ウラシュが二人に近寄ってくる。反射的に、二人は姿勢を正した。

「休んでよろしい。二人ともさぞかし疲れているだろう？」

　愛想笑いをしながら、オルスは頷いた。

「魔王を倒してすぐに引き上げ、帰ってきたと同時に、ここに立っているんだからな。いくら若くても、辛いよな」

　ウラシュは二人に握手を求めてきた。二人は驚きながら、ズボンで手のひらを拭き、握手をする。

「いや、まあ……」　

　テッドは何と言っていいかわからず、あやふやな返答をした。

　そこに、演説が終わった国王が、部屋に戻ろうとしていた。三人とも、姿勢を正した。

「おお、君たちご苦労だったな。夜までゆっくり休みなさい。今夜、祝勝会をやるから、家族と一緒に来るといい」

「国王、クレチア王国から祝電が届きました。プラッター王国の、今後の繁栄を心から願うと」

「そうか……」　

　にこやかな表情から一変、険しい顔になった国王は、その場を去っていく。二人は国王の姿が見えなくなると、一気に疲れた表情をし、安堵のため息がでた。

「それでは、また夜に。私が案内しよう。それと、祝勝会の前に風呂に入るようにな。国民はいない。周りは貴族だけだから」

「ありがとうございます」

「他に質問はあるかな？」

「あの……」

　オルスが質問をした。

「その、服装とかテーブルマナーとか、わからないのですが」

　ウラシュは笑った。

「今日は立食パーティーだ。まあ、お祭りのようなものだから、マナーなんてないよ」

「ありがとうございます」

　二人は頭を下げた。周りの者たちと同じように、バルコニーから離れていく。

　二人は城から出た。同時にあくびが出た。

「とりあえず、寝よう」

　城門から城下街に繋がる橋を渡ると、そこに二人の家族が待っていた。

「すごいよ、あんな高いところに、うちの息子が立つなんて」

　二人の母親は、涙目になっていた。父親たちは、泣いていた。

「立派に育ててよかったな」

　オルスもテッドも、家族に囲まれながら、家へ帰っていく。

「じゃあな、また夜に」

「ああ」

　家の中に入ると、一気に眠気が襲ってきた。

「お父さん。城に着ていく服、どうしましょうか。服屋にいって、借りてきましょうか」

「そうだな。一番高いやつにしょう」

「悪いんだけど、俺は寝るわ」

「そうね、ずっと起きっぱなしだからね。夜になったら起こすわ」

　オルスは二階へと上がる。一歩一歩が重く、何度もあくびをしている。自分の部屋のドアを開け、ベッドを見つけると、倒れるように体を預けた。