ラノベ窟のヘヴィーな廃人

第13話／一章-⑫

　サイレンの音が遠ざかっていく。

　風理は救急隊員によってストレッチャーへ載せられると、手際よく救急車へ収容され、騒ぎを聞いて駆けつけた看護教諭とともに搬送された。

　部室に静寂が降りる。その後の反応はまさに、三者三様だった。意に介さずゲームを続けるユピテル。心配そうに窓の外を眺める響。そして、

「……ぷっ……」

　ささやかな半濁音に視線を向けると、

「……くくく……キャハハハハ……」

　腹を抱えて笑い出す紗里緒。

「ハァーハハハハハっ……ぶっ倒れた……ぶっ倒れたよ！　私も貰ったのよ！　謎のクスリ！

疲れに効くとか言ってたけど、いやー、飲まなくて良かった！」

　さっきまでの仏頂面は消え去り、腹を抱えながら、幼児のようなあどけない笑い声を上げている。

「……まったく……よくもまぁ、これだけ滅茶苦茶な奴らが集まったもんだ……」

　どのように校長へ報告したものか悩みながら、俺は頭を掻きむしった。

「素晴らしい人材でしょ？」

　ひとしきり笑い終え、スッキリとした表情の紗里緒が薄い胸を張る。

　ここへきて俺には一つの疑問が湧いた。

「……結局、お前たちは何がしたいんだよ……全員、プロ作家なんだろう？　わざわざ集まって、文芸部ごっこする必要があるか？　時間の浪費としか思えないんだが……」

　家に引き籠って執筆した方が、効率はいいはずだ。悪ふざけとしか思えない。

「青春」

「はぁ？」

　思いがけない紗里緒の答えに、俺は間抜けな声を晒（さら）した。

「私たちは青春してる……限られた学生生活を彩り豊かな、かけがえのない時間で満たしたいの。いや、そうしないといけないのよ。それこそが私たちの強さになるって信じてる……」

　俺は紗里緒の無邪気な笑顔を思い出した。そして、パソコンのモニターに向き合う憮然とした表情も……。確かに、独りで部屋に籠っていては、眉根を寄せるだけなのかもしれない。

「それに……」

　紗里緒は続けて何かを言おうとして、やめた。

「それに？」

　俺が聞き返すと、

「アンタには秘密！」

　そう言って踵を返す。

「おいおい、気になるじゃねーか……」

　食い下がる俺を気にする様子もなく、壁掛けの時計を見上げていた紗里緒は、唐突に振り返ると脈絡のない質問を投げた。

「アンタ……免許持ってる？」

　その神妙な様子に、

「……免許って、車の？」

　思わず、腰が引ける。

「そうよ」

　短く答える紗里緒の歪に笑う口元が気になったが、

「……あぁ、持ってるぞ」

　嘘を吐く理由にまではなり得なかった。

「自家用車は？」

　止め処なく続く意図不明な質問が、

「持ってないけど……」

　疑心暗鬼の沼へと引き摺りこむ。

　コイツ……一体、何を企んでいるんだ……。

「そう……じゃ、明日は課外活動ね……」

　自らに言い聞かせるように小さく呟いた紗里緒は、

「全員、明日は十六時に正門集合で！　下校時間も近いし、解散しましょう」

　他の部員へ向き直り、本日の活動の終了を宣言する。

　おもむろに、ノソノソと立ち上がったユピテルは、コントローラーをスマホに持ち替えて、無言で部室を去っていった。

「お疲れさまでした、センセイ。鍵は私が閉めておきます。では、また、明日……」

　パソコンで調べ事をはじめた紗里緒を横目に、柔らかい微笑みを浮かべる響に見送られるままに、俺は部室を出る。疲れ切っていた。気が張っていたせいもあるだろう。職員室へ戻り簡単に書類の整理を終え、重い足を引き摺るように帰宅し、夕食も摂らないまま寝床へ転がった。

　全てが夢だったら……なんて独（ひと）り言（ご）ちて……。