ラノベ窟のヘヴィーな廃人

第11話／一章-⑩

「な……」

　俺は目を疑った。今日は何度も自らの価値観を揺るがすような出来事が起きた。変人にも幾分慣れた……はずだった。既にお腹いっぱいだ。しかし、新鮮な驚きが繰り返し俺を襲う。

　目の前に、魔女がいる。

　おかしな事だと思う。しかし、事実、魔女がいるのだ。

　高等部の制服を覆うように羽織る漆黒のマントに、とんがりの黒帽子。

　待て待て待て！　落ち着け、俺！　目を閉じ頭を振り、心を落ち着ける。頭がイカれちまったのか？　何度か深呼吸をしてリラックスすると、意を決して今一度、目蓋を開く。

　……やはり、子供の頃からお伽噺で慣れ親しんできた、まさにスタンダードスタイルの魔女が立っている。

「お客さん？　珍しいですね」

　恰好はともかく、ほっそりとしたスタイルに小さな顔。

　モデルのようなその姿とは裏腹に、舌足らずで柔らかな猫撫で声。雑な三つ編みで束ねられた、腰まで届くほど長く艶めく黒髪。斜（はす）にかぶったとんがり帽子のせいで、顔の半分は見えない。隙間から微かに覗く大きくて丸い、いかにも好奇心旺盛そうな瞳は、碧玉の如く煌めいている。おそらく、普通の格好をしていれば誰もが振り返る美人だろう。しかし、異様な魔女スタイルが、別の方向で振り返る理由を与えているに違いなかった。人懐っこい爽やかな笑顔が狂気に拍車をかけている。

「お、おまっ……魔女？」

　上擦った声で問いただす。

「えぇ。そうですよ」

　へ……

　変人だぁーーーーーーー！

　明らかに一線を画している。他の奴らは百歩譲れば性格に難ありとか、社会不適合者レベルと言えなくもない。しかし、コイツは、その一線を軽々と超越している。

「風理さん、こんにちは」

　響の投げた挨拶に、魔女は陽気な笑顔で応じる。

「やぁ！　こんウィッチわー☆」

　なんじゃ、そのアホっぽい挨拶は……

「響。この人は？」

　くぐもった甘い声で魔女が問いかける。

「こちらは和久井センセイ。部の新しい顧問です」

「雑用、兼、顧問、ね」

　響の答えに紗里緒が補足する。

「へぇー、新しいヒト来たんだ。思ったより早かったね。私は三年の卍風理（まんじふうり）。よろしくね、先生☆」

　卍……風理……情報量が多くて脳がパンクしそうだ。

「お前……その格好は……」

「え？　魔女の正装ですけど？」

　あっさりとした返答が帰ってくる。さも当然という反応だ。

「……クスリでもやってるのか……？」

「薬？　ポーションの事ですか？　作ってはいますけど……」

　ブレないな。いや、ポーションがヤバいクスリの隠語という可能性も……。

「アンタと違って、独自の世界観を貫いているの。事実、風理の作品は売れ行きがいい」

　こいつも本を出してるのか……。もはや驚きは、ない。

「ヘヘッ。私にとっては日記みたいなもんですけどね」

　棚から一冊の本を取り出すと、俺の眼前に差し出す。

「ぜひ、読んでみて下さい」

　文庫のタイトルは、『魔女な私がアッシュラント王国から転生したら、日本だった件～それでも私は相変わらず、ドジっ子のままなのであった☆～』

「……」

　タイトル長ぇー。タイトルだけで表紙の半分近くが埋まっている。ただ一つ言えるとすれば、俺が最も毛嫌いしているタイプのライトノベルで間違いない。

「苦手なタイプのラノベだと思ったでしょ？」

　心の声が届いたかのように紗里緒が詰め寄る。

「うっ……なんでそんな事が分かる？」

「アンタ、囚われ過ぎてるのよ。小説はこうあるべきってのが透けて見えてる……」

　図星だ。

「まずは常識を疑いなさい！　そして、理性を越えるの！　さもないと、面白い作品なんて書ける訳ないわ」

　コイツの言ってることは無茶苦茶だ。しかし、妙に腑に落ちた。それは、今日一日で思い知ったからに他ならない。俺は、自分で自分の価値観を狭めているということを……。

「さて……風理も来たことだし、席を譲りなさい。読み専は地べたで十分。席が欲しかったら、自分で用意するのね」

　俺は風理から受け取った文庫を手に、スゴスゴと席を譲った。

「ごめんなさい、先生。紗里緒ちゃんのいう事は絶対なので」

　長いローブの裾を器用に捌いて、席に着いた風理はパソコンの電源を入れ、作業をはじめる。魔女とパソコンほど、お互いに相容れない存在も珍しい。

　俺はというと壁に立てかけてあったパイプ椅子を手に取り、長机の狭間に陣取る。文庫を開き、魔女の転生譚とやらを粛々と読みはじめた。