追放された召喚術士、しかたがないので農業をはじめる

第167話 ふたつの門

　人間の世界へと帰ってきた。

　つぎにすることといえば門を閉めること。しかし、近くにある門はふたつ。

「どっちの門にするかなあ？」

　正直、どちらが先でもかまわない。

　ここから左に位置するのが、ネビロスが守っていた門だ。

　くぐればアスタロトに出くわす可能性が高い。

　対する右はフルーレティが守っていた門だ。こちらにはベルゼブブがいると思われる。

　もはや、どちらにも負けないだろう。

　順番が変わる程度で、結果にたいした違いがあるとは思えない。

「コイツで決めるか」

　魔法のステッキを取り出す。マルコシアスから献上された品だ。

　素材はたぶん樫（かし）でできており、持ち手の部分がグルグルっと渦を巻いてコブのようになっている。

　そのコブに中には宝石だ。エメラルドだろうか、緑の石が奥の方で輝いている。

「あ～、それ男爵が持ってたやつだよね」

「うん、そう」

　ルディーの言葉どおり、もともとは男爵のものだった。

　なかば強引に奪い取った形だが、まあいいだろう。

　かわりに食料をたくさん置いてきたしな。男爵にとってはそちらの方がより必要だろうから。

　しかし、このステッキ、なかなかオシャレだ。

　宝石をあとで埋めたというより、宝石を巻き込むように枝が伸びたような感じがなんとも言えない。

　神秘的な感じがする。

　魔道具だし、たぶんチョー高い。

「それでどうするの？」

　そのステッキを見て、イタズラっぽく笑うルディー。

　またなにか企んで、みたいな顔をしている。

　いや、べつに企んどりゃせんが。

　ただ運まかせで決めようと思っているだけだが。

「ステッキが倒れた方向で次に閉める門を決める」

「わあ！　そんなことのために魔道具を？　すっごくムダ使い」

　超高い魔道具を、どちらに倒れるかだけに使う。

　ルディーの言うように高級品のムダ使いだ。

　これこそ貴族の遊びだろう。

「いきま～す！」

　先端を地面につけた状態から、そっと手を離す。

　超水平。いや、垂直か？

　懇意的（こんいてき）な結果にならないように、角度に気をつかったからな。

　その甲斐あってかステッキは手を離したにも関わらず、きれいにそびえたっている。

　やがて、徐々にだが左に傾きだした。

　左……アスタロトがいる方か。

　カラン。

　地面へと倒れるステッキ。だが、ここで不可解な出来事がおこる。

　なんとステッキは地面に触れた瞬間、きれいにバウンドし反対側へと倒れたのだ。

「え～、どういうこと？　なんかバネみたいにビヨ～ンて跳ね返ったよ」

　ルディーは気づかなかったようだが、俺は見た。

　地面から指の骨のようなものがでてきて、テコ～ンとステッキを弾き飛ばしたのを。

　ジト～とした目をネビロスに向ける。

　するとネビロスは、あからさまに目をそらした。

　ジト～。

　目を細めてさらに見る。

　ネビロスは背後を振り返って、後ろに誰かいるの？　みたいなリアクションをとるのだった。

「お前だ！！」

　ネビロスの頭部をワシ掴みにする。

「ハワワ、お待ちください。何のことやらサッパリ」

「ウソつけ！」

　さてはコイツ、アスタロトにビビッてるな。

　経緯はどうあれ、裏切った形だ。

　怒られるのがイヤで、後回しになるように小細工したんだろう。

　相変わらずセコいやつだ。

「アスタロトが怖いんか？」

　俺の問いに無言でうなずくネビロス。

　なんかカワイイ。

　まったく。クズのクセに変に愛嬌があるからなコイツ。

「しゃーねえ、お前は残っとけ。何かあったら召喚で呼ぶから」

　コイツには別の仕事を頼むか。

　やらなきゃいけないことはいっぱいある。

　それに裏切ったのどうのこうので、話がこじれるのも困るしな。

――――――

「じゃあ、行くぞ」

　城の大食堂に開いた門をくぐる。

　まあまあデカイ門だ。

　俺はとうぜん余裕。フルーレティはちょっと窮屈そうだ。

　中に入ると完全な闇。遠くに見える光を目指す。

　相変わらず距離がよーわからん。それに、なんとも不気味な感覚だ。

　なんというのか、闇の中から誰かにジっと見られているような、そんな気持ちになってくるのだ。

　やがて、ズズッと体が光に飲み込まれた。

　出口だ。視界が大きく開ける。

「これは…」

　目に映るのは、見渡す限りの荒野だ。

　乾いた大地に、ポツリ、ポツリとまばらに生える木がなんとも薄気味悪い。

　なにせ、この木、真っ黒なのだ。枯れたのか焦げたのか分からないような、不思議な色をしている。

　そんな中、山かと見まごうほどの巨大な生き物がいる。

　ネズミだろうか？　発達した前歯に鼻の先端は細長く、耳はピンと上に伸びている。

　全身を覆う体毛は黒に近い灰色で、一本一本が針のように尖っていた。

　そして、その巨大なネズミにまたがる者がいる。

　人間に似た形で、背中から真っ白な羽が四つ生えている。

　この者、ネズミ以上に、とんでもなく大きい。

　服はいっさい身につけておらず、右手には巨大なヘビ、頭の乗せるのは金色の王冠と、ひと目でタダ者ではないと分かる。

　コイツはまさか……

「ヘンタイだ」