追放された召喚術士、しかたがないので農業をはじめる

第117話 ティータイム

　イフリートにいろいろ聞く前に、皆でお茶をすることになった。

　暑いし、いっぱい喋ったから喉が渇いたのだ。

　今回はウンディーネに紅茶をいれてもらう。使うのはエドモンド伯爵がくれた高級茶葉だ。

　なんでも、このお茶、他の貴族をもてなす時に使うのだと言う。

　容器からして、いかにも高そうだ。素材は鉄で、ハスの花と鳳凰が描かれている。

　そんなに高級なら飲まずに売ってやろうと考えたりもしたが、やめた。

　伯爵に売ったらいくらぐらいなのか聞いたら、すごく悲しそうな顔をしていたからだ。

　しかたがないから彼の好意といっしょに飲むとしよう。

　トプトプトプ。

　ウンディーネの紅茶を注ぐ仕草（しぐさ）はとてもサマになる。なんというのか気品があるのだ。

　彼女なら高級茶葉のポテンシャルを存分（ぞんぶん）に引き出してくれるだろう。

　ルディーのいれる薄っすいコーチャとは一味ちがうと思う。

「それにしても、ずいぶんと契約者が増えたよね、マスター」

「ああ、そうだな」

　紅茶をたしなみながら優雅に語る。

　いいね。なんとなく自分がエラくなったような気になる。

　俺の中身はたいして変わってないんだけどな。

　それにしてもルディーの言うように大所帯（おおじょたい）になった。

　精霊と妖精から始まり、悪霊、幽霊、リザードマン、人間、そして悪魔だ。

　せっそうなく契約してしまった結果だろう。精霊召喚士の「精霊」はどこへいった？

「それにしてもマスター、物じゃなくて約束事（やくそくごと）で契約することが多いよね」

　たしかに。

　当初は金品で解決しようと農場の充実をはかっていたが、あんまり必要なくなってきたな。

　得っちゃ得だ。

　まあ、これはこれで自身の行動をしばられる結果に繋がりかねないから、良し悪しなんだけどな。

「みんなマスターにうまく丸め込まれるもんね。さすがヘリクツをこねさせたら世界一だね」

「ヘリクツじゃねえよ。さっきのなんか名推理だっただろうが」

　イフリートも舌を巻いてただろがい。

　細かな間違いはあったかもしれんが、大筋はあっていた。

　自分で言うのもなんだが、あの情報量でよくあそこまで絞り込めたもんだよ。

　――まあ、名推理でもヘリクツでもどちらでもいいけどな。

　手段はあくまで手段だ。結果さえ伴（ともな）っていればいい。

　それにな、たぶんあのときどう答えていても結果は変わらなかったんじゃないかな。

　イフリートと初めて会ったとき、「ニンゲン。キサマみ使いではないのか？」と聞かれた。

　あれに対する答えですべては決まっていたんじゃないだろうか。

　やはりイフリートの望みは復権なのだ。

　自分と自分に従う精霊たちの。

　それには神に近しい者ではだめだ。

　神の言葉を疑ってかかる者でなければいけないのだ。

「われらが主（あるじ）の言葉には自由があるのです」

　自由？

　いきなり割って入ってきたウンディーネの言葉に首をかしげる。

　契約でガッチリと縛っとるんだが……

「既成概念（きせいがいねん）にとらわれない思想がそうさせるのでしょう」

　そうなの？

　そうかなー？

　これからオッパイとオシリの読み方を逆にするぞ！　って言われても対応できんと思うんだけどな。

　まだまだ俺の頭は固いと思うよ。

　そうか！　だから俺は柔らかさを求めてオッパイとオシリに惹（ひ）かれるのか！！

「そういえばルディー、おまえオシリみたいなオッパイしてるよな」

「はあ？」

　オシリみたいなオッパイなのか、オッパイみたいなオシリなのか、判断が難しい。

　だが、やはりオッパイはオッパイであり、オシリはオシリであるべきなのだ。

　混同しても本質を見誤ってはいけない。

　それぞれ違う役割があるのだから……

「このひと自由なんじゃなくて、たんに人の話、聞いてないだけなんじゃないの？」

　そんなことねえよ。

　聞いたうえで、さらに一歩先を進んでいるのよ。

　フッ、天才とはなかなか理解されないものなのだ。

「あの～、すみません。話を続けさせてもらってよろしいでしょうか？」

　とウンディーネ。

　おお。すまんすまん。つい、話の腰を折ってしまった。

　手でどうぞと先をうながす。

「既成概念とは、そういうものだと世間に浸透した物事のとらえかたです。妖精、精霊といった枠組みもそうでしょう」

　ほうほう。

　たしかに、なにをもって精霊というのかあやふやな部分もあるもんな。

　イフリートなんか今は悪魔だし。

　なんとなく、みながそうだと思っている。精霊たちの分類がまさにそう。

「それを打ち破ったのが、われらが主なのです」

　う～ん、あんまりピンとこないな。

　俺が精霊召喚士にもかかわらず、あれやこれやと契約できる理由にはなってそうだけど。

　でも俺だけってことはないと思うんだよな。ひねくれもんつーのは、いつの世も一定数いるものだから。

　納得していない俺の表情を察したのか、ウンディーネはさらに言う。

「もちろん、思想だけではだめです。召喚士としての資質、力、行動。すべてが合わさって初めて打ち破れるものなのですから」

「だが、言うほど簡単なものではないぞ」

　次に割って入ってきたのはイフリートだ。

　無口なようで、ここってところですべりこんできた。

　意外とウンディーネとの相性がいいのかな？　水と火で反発しそうだが。

　そういえばいつになくウンディーネの口数も多い気がする。

　ヒュー、ヒュー。

　激しく混じり合って蒸発しないでくれよ。

「精霊、妖精といった枠組みは神が決めたものだ。神とそのみつかいによって広められた概念でもある。それを打ち破るのは神からの支配の脱却に他ならない」

　おゥ！　神。

　また神。

　あんま関わりたくないんだよなー

「信じる信じないに関わらず、みな神からの支配を受けている。それを跳ねのける強い精神と力が必要なのだ」

　なるほどなー。

　さまざまな条件がそろってこそ起こる現象みたいなもんか。

　となると、ウンディーネが饒舌（じょうぜつ）になったのもそのへんが関係してるのかもしれない。

　こいつ、計算高いからなー。

　機が熟すのを待っていたのかもしれん。

　結局のところ、ウンディーネも神の支配に疑問をもっていた者のひとりなのかもな。

「さっ。盛り上がってるところ悪いが、イフリート。そろそろ門を維持する装置について教えてもらえるか？」

　とりあえず神がどーのは先送りだ。

　俺は敵対するつもりなんか、これっぽっちもないからな。――いまのところ。

　神がなにを考えているかは分からない。

　俺に注意を払っているかすらも。

　いずれにしても門だ。

　魔界とをつなぐ門を破壊している間は、お目こぼしがあるだろ。

　あと六個あるんだ。それまでまだ時間はあるさ。