董卓英雄伝説 董卓は極悪人ではなく仁政を行い漢王朝を復興した義士だった

第27話 董卓、ゲームチェンジャーたる新兵器を投入する

　井闌に上がって、戦況を観察していた董卓、李儒、馬騰、韓遂は、第三の城門の辺りまで見通すことができた。現在の尺度で言えば、第一の城門の外から約四百メートルの距離である。

「第三の城門は閉じられているな。衝車と雲梯をあそこまで運ぶことはできるが、井闌をあそこまで入れることはできないな」

　韓遂の言葉に、馬騰もうなずく。

　衝車はそのまま城門をくぐり抜けることができるし、雲梯も畳めば、城門をくぐり抜けることができる。しかし、井闌は解体しない限り、城門を抜けることはできないということである。

「我らの騎兵が矢を射ている間に、衝車を打ち付け、雲梯をかけるしかあるまい」

「第三の城門は、激戦の舞台になりそうだな。のう、董弟」

「いや。韓兄、馬兄、心配には及ばない。実は、あそこまで届く新兵器を用意してある。此度の戦で試してみようと思っているんだ」

　董卓がニヤリとする。

「ほう。どんな兵器なんだ？　」

「まあ、見ているがよい。奇抜な兵器だぞ」

　第三の城門を前にして、馬超と龐徳が率いる騎兵部隊が隊列をそろえた。さらに、第二の城門を制圧した徐栄の歩兵部隊もその後に続く。

　第三の城門の城壁に立つ守将は依然として、

「敵前逃亡は大罪だ！　引き返して戦え！　」

　と怒鳴り、第一、第二の城門から逃げてきた守備兵を受け入れようとしない。

　第二の城門の武官らしい者が、その守将に対して、

「楊昂！　その安全な場所から、引き返して戦えなどと言ってねえで、お前が下りてきて戦え！　」

　と怒鳴り返した。

　そのやり取りを聞いていた馬超は、龐徳と顔を見合わせた。

「楊昂と言ったら、この陽平関を守っている四人の将軍の一人だよな」

　馬超の問いに龐徳は、

「そうだろうな」

　とうなずく。

「それなら、あいつを討ち取れば大手柄だが。あそこまで駆け上がれないのが残念だ」

「まったくだ」

「それはともかく、こっち側にいる奴らはどうする？　」

「降伏を勧めるべきだろう。あの者たちが降伏したとなれば、楊昂が率いる部隊の士気も大幅に落ちる」

　二人がそんなやり取りをしているうちに、徐栄が合流した。

　徐栄は、働き盛りの精悍な武将である。馬超と龐徳は、一回り年上の先輩武将に対して敬意を示した。馬超は、徐栄に拱手して訊ねる。

「徐栄殿、あの者たちに降伏を勧めようと思いますが、如何でしょうか？　」

「あの者たちとは？　」

　徐栄の問いに、馬超は、第一、第二の城門から逃げてきた守備兵を指さした。

「降伏を勧めるのはよかろう。だが、降伏を勧めるなら、あの者たちだけでなく、あの者たちにも勧めるがよかろう」

「あの者たちとは？　」

　馬超が問うと、徐栄が第三の城門の城壁を指さした。ちょうど、楊昂を指している。

　その刹那――。

　ガシーン！　という地響きがとどろいた。

「何事だ！　」

　という驚きの声が、陽平関側の守備部隊の間だけでなく、馬超と龐徳が率いる騎兵の間からも起きる。

　信じられない事態が起きていた。

　第三の城門の城壁に、人の頭くらいもある岩石が落下したのである。

　誰もが秋晴れの空を見上げた。

　第三の城門の両側には切り立った岩壁が迫っているとはいえ、そのどこかの岩壁が崩れて落ちてきたという様子はない。

　ガシーン！　ガシーン！　ガシーン！　ガシーン！　

　岩石は一つで終わらず、次々に第三の城門の城壁に降り注ぐ。

「天から岩が降ってきた！　」

「天罰だ！　」

　と誰かがそう叫んだのを機に、陽平関側の守備部隊に、大いに動揺が広がる。城壁に立っていた弓兵たちは、我先にと、逃げ出したし、楊昂もいつの間にか姿を消している。

　その動揺は、馬超と龐徳の率いる騎兵部隊にも広がりつつあった。

「あれはいったいなんだ！　」

　馬超が目を丸くすると、徐栄が一声を放った。

「落ち着け！　あれは、董卓様が採用した新兵器である！　」