零地帯

第15話 西のバカブ神その15（悪魔が求めるのは美しき女神）

15・悪魔が求めるのは美しき女神

　城は見る影もなかった。

瓦礫の山すら築くことなく燃え尽くされ、その後には巨木が立ち、大地は白い花で覆い尽くされていた。

唯一残されたのは、城の外壁だけだった。

その外壁で、それまでの経過を影でみていたガイは、悪夢だと思っていた。

「さすが我が姫。

夢見を違えることはありませんね。

まぁ、この惨状にはため息しかでませんが」

　言葉通り、ガイは深く大きなため息をつく。

「城は無くなりましたが、素敵な花畑ができましたね」

「…　先日は随分な働き口を有難うございました。

神出鬼没のシンさん、いつからご覧になっていたのですか？」

　思わず出た独り言に声が返ってきて、ガイは驚きつつもそれを隠して話を続けた。

「いえいえ、お礼には及びません。

アルバイトは、上手く抜けられたようですね。

収穫はいかがでしたか？」

「あの方を紹介してくださったのは、本当に食事のお礼ですか？

まぁ、ターゲットを探し回る時間を節約できましたので、その分、じっくりと働けました」

　人の好い表情を崩さぬまま、柔らかな口調も変えることなく、そっと、ガイは裾に隠し持っている平らなクナイを握りしめた。

「レオンへの囁きも、上手くいったようですね。

城下町を戦火に呑み込ませるのではなく、どうせ要らなくなる城に戦闘準備を万端にし、レオンの下に貴方というネズミを送り込み一言囁いて誘い込む…

さしずめ『月の女神を食らえば、目指す完全体になれるのでは？』　と言ったところでしょうか？」

「あららら、想像力が豊かですね」

　ガイはシンの言葉と意味ありげな笑みに、スッとシンから距離を取った。

さて…　見逃すわけにもいかないですよね。

　表情は崩さぬまま、ガイはクナイを両手に、顔を覆うように構えた。

「そう、警戒しないでください。

貴方と似たような者ですよ。

それより、西のバカブ神の復活ですよ」

炎は消えた。

龍神も消えた。

月もあるべき姿に戻った。

　今あるのは、焼け残った瓦礫を覆い隠す程に咲き乱れる、白月花と深い草花。

そして、どこまで伸びているのか分からない、一本の樹。

　城があった場所に出現した巨木は、かつてレオンと名乗っていた男の変わり果てた体を抱えていた。

その胸元には、まだ幼い少年があった。

「第三世界を支える柱の一つ…」

「ああ、レオンの体が崩れ去ってしまいましたね。

腕の一本でも残っていれば、献体として利用価値があったでしょうに。

　さて、貴方の出番のようですよ。

西のバカブ神の剣を勝手に使って、あれだけ両腕がズタズタにされたのに、よくやりますね」

「だから、人間性がぶっ飛んでしまったんですね。

まぁ、これからが僕の本業ですから」

　答えはなく、代わりに次の問題が現れた。

食えない態度のシンが気になりつつも、ガイは本来の仕事に戻ることにした。

　今までにない雄叫びは、ようやく静寂を取り戻した空間をビリビリと揺さぶった。

明らかに正気を無くし、暴走を始めた青年の手は、まだ微動だにしないニコラスに向かって伸びた。

「お待ちなさい」

　クレフが二人の間に入ると同時に結界を張ったのか、衝撃波が辺りを揺るがした。

「そこまでです！

影縫い！」

　叫びながら飛び出すと、気持ちひるんだ青年の足下に、ガイは月光石から作ったクナイを投げつけ、青年の影を大地と結び着けた。

間発入れず、腰に巻いていたムチで男の腕と体をまきとり、大地に着地した。

「貴方は…」

「僕の主がご迷惑をおかけしました。

すぐに済みますので…」

　雄叫びと共に、青年は自分の体をねじった。

いつも以上の力で抵抗され、ガイの足元がぐらついた。

「今日はいつになく血の気が多いですね」

「ウガァァァァァ！」

　胸元から札を出そうとした瞬間、ムチが引きちぎられた。

「っわっ！」

　同時に、足元のクナイの結界も外された。

　青年の目的はクレフだった。

その動きはとても素早く、クレフの細い体は一呼吸で捕まえられた。

「あああああああああ…」

ブチブチブチブチブチブチ…

　耳障りな音は法衣を引き裂くものではなく、肉や血管を食い千切るものだった。

左の首筋と肩口を迷いなく食い千切り、口をつけ、そこからほとばしる生暖かい鮮血を味わった。

　白かった法衣はみるみるうちに朱色に染まり、捕えられた体は大量出血のために大きく震え始めた。

「…　神の…　雷槌…」

　空気の漏れる音の中に、微かに声が混じっていた。

そんな状態でも、クレフは自分もろとも稲妻を落とした。

周囲が白む程の稲妻を受け、さすがに一瞬の隙ができた。

「終りです！」

　　それを見逃さず、ガイは一気に勝負をかけた。