零地帯

第10話 西のバカブ神その10（闇と炎を纏う男再び）

10・闇と炎を纏う男再び

　ニコラスの『視界』は夕刻の空を飛んでいた。

　城は瞬く間に近づき、一つの窓で止まった。

窓の向こうでは、クレフが床に書いた魔法陣の中で何かをしていた。

その何かを見極める前に、視界は一気に下がって、地面を歩き始めた。

　少し歩くと、小さな、夕刻色に染められた建物が目に入った。

その建物の角を曲がると、木に寄りかかって寝ている『自分』が視界に入った。

　大きな浅黒い手が、自分の顔にぬうっと伸び、小さな鼻をつまんだ。

「うっ…　ぷあっ！」

　ブツリと『視界』が切れ、同時に余りの息苦しさに、ニコラスは目を覚ました。

「よう。

生きてたか」

　そう言ってニヤリと笑ったのは、浅黒い肌をした青年だった。

ニコラスを映す黒い瞳は、とても挑戦的だった。

「あ…　貴方は教会で…」

　瞬間、ニコラスの体がすくんだ。

ココットは瞬時にニコラスの胸元に避難すると、大きな目でじっと青年を見た。

「あん時は良かったな、俺様がいて。

命拾いしたろう？」

　その青年は再度ニコラスの鼻をつまんで、今度は左右に振った。

「うごご…　痛いです！　急に何するんですか！」

　その手を払いのけ、赤くなった自分の鼻をさすった。

「痛みを感じるのは、生きてる証拠だ。

感謝しろよ～」

「…貴方にですか？」

「そうだ」

　教会で会った時は闇を纏っていたせいか、とても怖い印象だった。

しかし今、目の前にいるこの青年は雰囲気も悪くなく、ただの悪戯好きな人物にしか見えなかった。

　あまりの印象の違いに、ニコラスは戸惑いを隠せなかった。

「えっ…　あの、今、空からきましたよね？」

　そして、自分の意識がこの男に入っていた事を思い出し、改めて目の前の青年を凝視した。

　浅黒い肌に、目付きの悪い黒い瞳、裾の伸びた固そうな黒い短髪、服はもともと黒いのか汚れて黒いのか判断が出来ない。

全身から漂う異臭が、ニコラスの鼻を刺激した。

「飛べたら、女の着替え覗く」

「今さっき、クレフさんの部屋、覗いてましたよね？」

　あの時あった黒い翼がない。

そんな事を思いながら、自分の言葉に引っかかりを覚えた。

「もしかして…　クレフさんが泉に入ってたのも覗きました？

僕の集落で、神父様がモンスターを倒した時も…

もしかして、集落のモンスターを…」

　教会で倒されたモンスターたちは、直ぐに火に焼かれた。

今まで視てきた夢がパズルのように繋がり始め、目の前の男の姿が浮かびあがった。

「お前、夢で渡ったな」

　唇の片端がグイッとあがり、凶悪な笑顔がニコラスを覗き込んだ。

力強い瞳に真っ直ぐに覗き込まれ、ニコラスは自分の頭の血管がドクドクと波打つ音を聞いた。

　さらに今までの夢が一気に駆け巡り、破裂しそうだ。

「まっ、覗きはお前も同罪だな。

泉の事は、言うなよ。

で、忘れろ。

あれを視るのは俺様だけだ。

まぁ、ただで、とは言わないぜ。

俺様はケチじゃないからな。

ほら、これやるから、言われた通りにしろよ」

　そう言って、男はニコラスの右手首に真っ赤なリボンを結んだ。

その端は、少し焼け焦げていた。

「こ、これは！」

覚えている。

違えるはずがない。

　リボンの裾に白い糸で刺繍されている『A』のイニシャルが、ニコラスの記憶の正しさを示していた。

　ニコラスは巻かれたリボンを左手でギュッと握り、男を見た。

その小さな唇に、男は人差し指を立て、口の端を釣り上げて『内緒』と言う意味で、シッと小さく息を吐いた。

「おら、来たぜ」

　ポンと力強く肩を叩かれ、ニコラスの視界は少し揺れた。

そして、此方に向かって来るクレフを映した。