小枝は小春びより

第56話 暗雲

『話すことは何もない！　帰ってくれ！』

　それから俺と小枝は、看板に書かれていた住所を頼りに、仲介不動産屋を訪ねたのだが……俺の実家の話題を出すと、すぐさま怒声と共に追い返されてしまった。小枝が制服姿ということもあり、こちらを買い手ではないとすぐさま判断したようだ。

　どういうやりとりがあったのか、よっぽど俺の両親の情報を漏らしたくないらしい。

「うへぇ～。すごい剣幕でしたね、あの人」

「うむ」

「でも、安藤君のご両親はどうして何も言ってくれないのでしょう？　緊急事態なら言伝（ことづて）くらいしててもいいと思うのですが」

「まだまだ確かめたいことがある。次、行くぞ」

「次はどちらへ？」

「いいから、追（つ）いてこい」

　おそらく、ここが最後の砦だ。

　やってきた場所は市役所。住民窓口から安藤家の移転先住所について、俺たちは問い合わせた。

「えっと……その情報の開示ができねます」

　だが、その返答は無感情で無慈悲なものだった。

「どうして……ですか？」

「そうですよ、安藤君のご両親のことなんです」

　学生証を見せ、さきほどから身分を証明しているのだが、窓口の女性はこれ以上は答えられないの一点張り。二人して、どうにか粘ってみるが、ほとほと困り果てている様子に、見かねた女性の上司らしき男性が奥からやってきて、代わりに説明をし始めた。

「大変申し上げにくいのですが、ご親族から情報の不開示措置が取られています。ご家族の方でも移転先等は教えることができません」

　マジかよ……親父たち、いったい何をどうしたんだ？

「そんな……家族のことなのに、教えてもらえないなんて事あるんですか？」

　小枝はなおも食い下がる。

「そういう措置が取られている以上、こちらではどうにもなりません」

「そこを何とかお願いします」

「規則は規則なので。どうしてもという場合は、法的機関からの申し出が必要となります」

「うへぇ～、なんだか難しいこと言ってますよ、安藤君」

「小枝、もういいよ」

「え、でも……」

「大体のことは分かった。事件性はないみたいだし、それに……」

「それに？」

「俺に居場所を知られたくないんだろ、きっと」

　連絡がつかなくなった時から、なんとなくそんな気はしていた。だけど、そんなことはありえないと信じていた。認めたくなかった。

　だけど、目の前に突きつけられた事実はそれを許してくれない。ならば、否応（いやおう）なしにも受け止めねばなるまい。

　そう、俺は捨てられたのだ。

♢♢♢

「安藤君、元気出してくださいよ」

　目の前の希望を絶たれた俺。

　小枝は先ほどから必死に俺を励まそうとあちこち連れまわすが、どうも楽しむ気にはなれない。気が付けば、二人、海の見える場所へときていた。

「はい、こちらをどうぞ」

「なに、それ」

「サイダーです。小枝のサイダーなんちて」

「はぁ……」

「つまんないですよね、すいません」

「別に謝らなくていいって」

「あ！　そういえば、さっき美味しそうなクレープの移動販売車を見つけたんです。少し待っててくださいね」

「……」

「そこ、動いちゃだめですよ！」

　小枝はいそいそと駆けて行ってしまった。