　雨が降り続ける中、傘を差し、俺は一人ポツンとバスの停留場に佇む。時刻表のバスはまだ来ていない。午前で路線は多いはずなのだが……どのバスも一向に来る気配がないのだ。

　学校に行くという本日の目的を放棄したためか……ひどく町の流れがスローに思える。それぞれの場所に向かう人々を見送る中、俺の考えは逡巡（しゅんじゅん）していた。

　このまま親のもとへ行くべきなのか。もしかしたら、少し間が空けば向こうからなにかしら連絡があるかもしれない。バスが遅れているというのも、その巡り合わせとも受け取れるし。

　でも、このまま音沙汰がなければどうなる？　やはり直接出向くより、いい解決方法はない。緊急用で預かっていた通帳の残高には、旅費を賄（まかなう）うくらいには問題ない。できるならこの金には手を出したくはなかったが……。

「ええい、もう待てん」

　少しでも考える間ができれば、安心したい気持ちと嫌な考えが交互に浮かんでは消え、浮かんでは消え、冷静さを保てなくなる。やはり親もとへ向かおうと決め、急ぎ足で田舎で唯一の古いバスターミナルへと向かうことにした。

「安藤く～ん、やほほ～！　なので～す！」

　停留所向こうの通りから、なにやら呼ぶ声が聞こえたような気がしたが、今はそんなことに気を取られている余裕などなかった。

♢♢♢

「よし、空港への直行便がある」

　バスターミナルでは、空港向けの快速バスがこれから出るようだ。

　幸いにもスマホの通信はまだ生きている。俺はいち早く、航空券の予約サイトを検索していた。

「あの、どこかにお出かけですか？」

「どわっ！　さ、小枝！？」

　いったいどこから湧いて出たのか、またも小枝が隣からひょっこり顔をのぞかせてくる。

「おま、どうしてここに？」

「安藤君が通学路の反対方向に行くのが見えまして。どうしたのかな～と思いまして」

「今日は学校休む。ちょっと、身内にトラブルがあってな」

「え、そうなんですか！　一大事じゃないですか？」

「あ、いや……まだそうと決まったわけじゃないんだが、とりあえず確認に行こうと思ってな」

「私もお供……してはいけませんか？」

「は？　俺の住んでた都会に行くんだ。今から飛行機にも乗るぞ？」

「そ、そうですよね……すいません」

「あ……いや。けっこう、しんどい旅路になるかもしれないんだ。それに、お前にこれ以上借りを作りたくない」

「……そんな借りだなんて、滅相もないです」

　そう話している内に、空港行きの快速バスがやってきた。俺はいち早くそれに乗り込む。

「とりあえず仁科先生やみんなには心配ないって伝えてくれ。じゃあな」

　俺は小枝から逃げるようにバス内へ乗り込んだ。

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