小枝は小春びより

第50話 小枝高気圧、接近中

「えいっ！　やぁっ！　とうっ！」

「あたっ！！」（川岡）

「キャッ！！」（奥平）

「ウサッ！？」（うさ美）

　探索開始、直後。

　ターボエンジン全開の小枝は、一か所にまとめて隠れていた川岡、奥平、うさ美の後ろ頭を軽くはたく。

「川ちゃん、トモちゃん、うさちゃん見ーっけ！」

　そして、その勢いを緩（ゆる）めることなく、缶のところへとリターンしていく。

「ありゃあ無理だ、追いつけない」（川岡）

「ぴよちゃんったら、容赦なさすぎ」（奥平）

「ピョン～……」（うさ美）

　俺が川岡たちのところへ着く頃には、小枝は引き返した後。その姿はもう見えなくなっていた。

「ほら、お前ら。捕まった奴らは缶の近くへ移動だ、ぜぇはぁ……」

「「は～い」」

「はい、だぴょん」

　俺は、そのまま三人を連行していく。

「安藤君～！　次はこっちですよ～」

　片足で缶を踏んでいた小枝が、こちらへ手を振って合図したかと思うと、すかさずまた駆けだす。

「ええっ、もう～？」

　休む間もなく、俺は小枝を追う羽目となる。

　この缶蹴りという遊び、なかなかに容赦がない。

♢♢♢

「壮ちゃん、み～っけ」

「あちゃ～」

「秀ちゃんはそっち」

「せいか～い」

　探索二週目。木に隠れ身していた高江洲と、木の上に潜んでいた南田もあえなく発見される。

「ぜ～はぁ、ぜ～はぁ……これで全員か？」

　追加で発見した二人を缶のある位置へ連行し終えると、小枝が少し考え込んでいる様子。

「どうかしたのか？」

「う～ん、おかしいですね。まだ近くに気配がするんですが……誰でしょう」

　小枝の頭の真ん中のアホ毛が、センサーのようにぴょこぴょこと動く。

「そういえば、会長さんは？」（奥平）

「最初らへんから見てないよな」（高江洲）

「何かあったのかな？」（川岡）

「どっかに隠れてるんだピョン」（うさ美）

　そうか、舘林さんがまだいたか。この際だから、さっさと見つかってほしいのだが。

「小枝、お前でも見つけられないのか？」（俺）

「少々お待ちを。小枝レーダーによりますと……あ、こっちです」（小枝）

　小枝レーダーらしきものが居場所を特定したらしい。俺たちは全員で舘林さんを捜索するために移動する。歩いていると、公園内のお花畑へと行きついた。

　あの人には似つかわしくない場所だが……。

「本当にこのあたりなのか？」

「……だと思うんですが、あっ！」

　全員が小枝が指さす方向を見る。花畑内には、顔に「へのへのもへ」の文字が書かれ、農作業用の笠をかぶっている、見慣れない案山子（かかし）が一つ。木の棒でできている割には妙に肉付きがよく、身なりももどこかUV対策バッチリのように見える。

「さっきまでこんなのあったか？」（高江洲）

「さぁ……」（南田）

「舘林さん、なにもそこまでしなくても」（俺）

「……」（案山子）

　俺の哀れみの言葉に、案山子がプルプルと震え、シクシクと泣き始める。

「ちはちゃん、もうみんな捕まえましたよ。ちはちゃんが最後です」

「……」

「舘林さん、もういいでしょう」

「うっさいわね、私は小枝ひよりにだけは捕まりたくなかったの」

　舘林さんはバレているにもかかわらず、未だに案山子の変装を解こうとしない。とんだ負けず嫌いである。

「みんな、記念に写真でも撮るか」

　俺の提案に、仕方なしとクラスメイト達は案山子会長をバックにポーズをとる。

「と、撮るなぁ～」

　パシャり。

「はい、もっと笑顔で～」

「うううぅ、撮らないでぇ～」

　問答無用でもう一枚パシャり。哀れな舘林さんこと案山子会長であった。