小枝は小春びより

第49話 缶蹴り

　軽快なメロディと共に、携帯電話が振動した。画面を見てみると、舘林さんからである。

「もしもし」

「安藤君、今どこにいるのよ？　メンバーみんなもう待機してるわよ？」

「メンバー？　なんのでしょう？」

「はぁ、呆（あき）れた……遠足では缶蹴りするって言ったでしょう」

「ああ～、なんかそんなこと言ってましたね」

　そういえば、舘林さんが妙にこれを遊びたがっていたな。色々ありすぎてすっかり忘れていたぞ。っていうか、俺もメンバーに入っていたのか。

「彩（いろどり）中央広場で待ってるから、さっさと来なさいよね」

　そう言い残し、通話は乱暴に切られる。

　面倒だが、レク係の務めは最後まで果たさねばならない。俺は、重たい腰を上げ、彩中央広場へと向かった。

♢♢♢

「チクショウ、チクショウ……」

　もう、これで何度目だろうか。蹴られた空き缶を立て直す。

　俺が合流してすぐさま始まった缶蹴り大会。遅れた罰として最初の鬼にされたのだが、誰一人捕まえられないまま、無情にも缶はどんどんとクラスの連中に蹴り上げられていく。

「アンドレ、しっかりしろー」（高江洲）

「あはははは」（奥平）

「アンドレ君、遅いピョン～」（うさ美）

　汗と一緒に涙も出てきた。これ、永遠に終わらないんじゃないか。

「それー！」（南田）

　連中の探査に戸惑っていると、またも遠くから缶を蹴り上げられた音と声が。

「くそー！　誰だよ、バッキャロー！」

　マジの本音を叫び、俺はまたも缶を立て直す。化物体力のクラスの連中を捕まえろということ自体、そもそも無理ゲーなのではなかろうか。

「安藤君、大丈夫ですか？」

「うるせぇ、馬鹿にしてんのか！」

「と、とんでもないですよ。私はただ、心配で」

　様子を見に来た小枝を、ジト目で睨む。

「そうだ、私、無防備ですよ？」

「は？　何だと？」

「捕まえるなら今かな～と思いまして」

「捕獲！」

　俺はすぐさま小枝にとびかかり、ヘッドロックの態勢に入る。そして、これまでの鬱憤（うっぷん）を晴らすように髪をくしゃくしゃに搔（か）きむしる。

「ひぇぇぇ、すいません、すいません。降参ですぅぅぅ」

　しばらくして開放してやると、クシャクシャになった髪を整えながら小枝が言う。

「はい、捕まりました。というわけで、鬼交代です」

「え？　いいのか？　それで」

「はい、みんな多少のルール変更は大目に見てくれると思いますので。ここからは小枝にお任せあれ」

　そう言うと、小枝は広場に響き渡る大声で宣言する。

「鬼交代でーす！　今から小枝が鬼でーす！」

　林の方から、クラスメイトの慌てる声と木々のざわめきが聞こえる。

「よーし、じゃあ行っきますよ～！！」

　途端、小枝が恐ろしいスピードで駆けだしていく。

「お、おい！　待てって」

　とても追いつけそうにはないが、とりあえず様子が気になるため、俺は後を追いかけたのであった。