聖女なのに魔王様に溺愛されています

第4話 アミーキティア

　アミーキティアはデュークと血の交換をした。

　目覚めは早く二人とも半日で目を覚ました。

　デュークはアミーキティアの顔を見て、微笑んだ。

「どうかしたの？」

　デュークの結婚の刻印は首に出ている。

　アミーキティアもきっと首に出ていると思った。

「アミーキティア、素敵な場所に刻印が出てきたね」

　え？素敵な場所とはどこだろう？

　自分の胸を見てもそこにはない。首を撫でてみたが、撫でて分かる物でもない。

「デューク、鏡を見せてくださいな」

「ああ、いいとも」

　デュークはベッドから降りると、ドレッサーの前まで歩き、手鏡を持って戻って来た。

「さあ、どうぞ」

　デュークは紳士的で優しいご主人様だ。

　兄に拘らず、もっと早く結婚すれば良かったとデュークと付き合い始めて、初めて思った。

　鏡を受け取り、まず、首を写した。左右どちらもない。正面も写したが、やはりない。

　まさか、顔に？

　嫌な予感がして、鏡で自分の顔を見た。

　なんと、右の頬の真ん中に刻印が刻まれている。

　今まで傷も痣もなかった美しい顔の頬だ。

　アミーキティアは鏡をうつ伏せにしてベッドに置いた。

「こんなに美しいアミーキティアだから、他の男に取られないか心配だったんだ。顔に婚姻の印が出ていれば、声をかけてくる者も奪いに来る者もいないだろう」

　デュークは嬉しそうだ。

　その反面、アミーキティアは顔にできた婚姻の印を見てショックを受けた。

　デュークの痣は美しい薔薇のような痣ができているが、アミーキティアの痣は潰れた花のようにただの丸のようだった。頬に赤い丸ができてしまった。

（恥ずかしくて、外に出られないわ）

　きっと兄妹達も両親も祖父母も笑うだろう。

　間違いなくエスペランスお兄様は爆笑するだろう。アリアにまで笑われたら、屈辱でしかない。

「アミーキティア、自信を持て。顔にできた者は愛される。私も一生アミーキティアを愛そう」

「デューク」

「皆に見せてこよう。きっと心配しているだろう」

「はい」

　隠れていても、いずれ見られるなら、今でも後でも同じだ。

　デュークに急かされて、着替えるとリビングに降りていった。

　デュークの家族もアミーキティアの家族も揃って待っていた。

　愛して止まなかった兄までアリアを連れて来ていた。

「刻印が出ました」

　デュークが嬉しそうに、アミーキティアの手を引いて皆の前に出た。

　シーンと静まりかえった。

　その数秒後、皆が爆笑した。

（ああ、やっぱり）

　アリアまで笑っていたら、虐めてやるわ。

　エスペランスお兄様の隣を見ると、アリアは笑っていなかった。

　それどこか気の毒そうな顔をして、目をそらしていた。

　これは、これで腹が立つ。

　笑いたければ笑えばいいのに。同情されるのは気にくわない。

　目をそらしていたと思ったら、どうやら違う。

　エスペランスお兄様と話をしていた。

　見てもいない！

　そもそも興味がないのだろう。

「ではおめでとう」

　エスペランスお兄様はアリアを連れて消えた。

「もう片方にチークを塗れば、可愛くなるわ」

「そうね。少し濃く塗った方が可愛らしいわ」

　母と姉がアミーキティアの顔を見て、微笑んでいる。

「浮気もできないいい場所ではないか？」

　デュークの家族は喜んでいる。

「愛嬌ができて、良かったではないか」

「そうさの、愛される場所ではあるな」

　父と祖父は笑いながら、褒めている。

　刻印の場所は運任せだから、仕方が無い。

「アミーキティア、一生。愛し合おう」

　デュークは嬉しそうに、刻印の場所の頬にキスをした。

　＋

「本当に顔に痣が出るのね」

「こればかりは運任せだからな」

　温室のカウチに横になりながら、二人はキスを交わし合う。

「わたしは見てはいけないと思ったの。笑うなんて酷いわ。女の子の顔に痣ができるのはショックな事よ」

「でもな。頬に丸い痣だ。これは愛嬌が出て可愛く見えるだろう」

「ランス様、わたしの頬に出ても笑えますか？」

「いや、アリアは顔に出なくてホッとした」

「アミーキティア様もきっとショックを受けたと思いますわ」

「しかし、デューク殿もデューク殿の家族も喜んでおった。あれはあれで可愛がられるだろう」

　エスペランスはアミーキティアの痣を笑ったが、可愛くて笑ったのだ。

　悪意は微塵もない。

　すぐにアリアに窘められて、その場から消えたが、いつも美しく着飾っていたアミーキティアだ。きっとショックを受けただろう。

「祝いに、何か贈ってやろう」

「ショックを受けないものにしてあげてくださいね。間違っても、ピンクのチークなんて贈らないでくださいね」

「それも可愛いだろうな」

　可愛いいを連発するエスペランスに、アリアは嫉妬してきた。

「わたしも頬にできればよかったわ。頬の方が可愛いのでしょう？」

「アリア、違う。誤解だ」

　アリアはカウチから降りて、温室の中を歩いて行ってしまった。

　アリアは感情を表に出すようになった。

　成長したのだろう。

　いいことだが、喧嘩は困る。

「アリア、贈り物を一緒に考えてくれるか？」

　アリアは振り向くと、コクンと頷いた。

「気分を替える物がいいと思うわ。素敵な帽子とかどうかしら？お顔の痣も見えづらくなるわ」

「では帽子にするか？」

　二人は職人を呼んで帽子をデザインしてもらった。つばの大きめな可愛いデザインで、アミーキティアが好きなリボンを付けて……。

「ランス様がお届けになってくださいな。きっとわたしの顔は見たくないと思うの」

「そこまで気を遣わなくても、アリアは私の妻だ」

　エスペランスはアリアを抱きしめて、デュークの家の前に立った。

　呼び鈴を押すと、執事が出てきた。

「魔王様！」

「アミーキティアに会いに来た」

「どうぞ、お入り下さい」

　応接室に招かれて、椅子に座ったと同時に、扉が開いた。

「贈り物ならいらないわ。みんな私にチークを贈ってきたのよ。片頬に塗れば、可愛らしいだろうって」

「アミーキティア様、わたし達からは、これを」

　エスペランスから箱を受け取り、アリアはアミーキティアに大きな箱を渡した。

「これは何？」

「私とアリアとで選んだ。喜んでもらえると嬉しいが」

　アミーキティアは箱を開けて、箱の中を見て、微笑んだ。

「なんて可愛らしいのでしょう」

「その帽子を被れば、痣もそんなに見えないだろう？」

「お兄様、ありがとうございます」

「選んだのはアリアだ。笑ったことを叱られた。デザイン画を何度も手直しさせてアリアがアミーキティアに似合いそうな帽子を選んだのだ」

「……アリア、ありがとう」

「……お顔に痣ができるのは辛いわ。わたしなら泣いてしまったかもしれないわ」

「そうね、わたくしも悲しくて、家から出られなくなりましたの」

「帽子を被ってお散歩に出かけて下さい」

　アリアは深く頭を下げた。

「酷いことをたくさんしたのに、心配してくれてありがとう」

　アミーキティアは涙を浮かべて、帽子を被った。

　アミーキティアが好んで着る洋服に似合う色合いでよく似合う。

　アリアは微笑んだだけだ。

「では、私達は帰るが、泣いてばかりいるな。婚姻の証は愛し愛される者しかでない物だ。デューク殿に愛されている証だ」

「そうですわね」

　アミーキティアは、最後には笑顔を見せた。

「ではな」

　瞬間移動で屋敷に戻ると、ミーネが尻尾をゆらゆらさせてモップをかけていた。

「ただいま、ミーネ」

「お帰りなさいませだ。お届け物が届いていますだ」

　テーブルの上には箱が置かれていた。

「アリアにもプレゼントを準備したのだ」

「何でしょうか？」

「開けてみなさい」

　ミーネはモップを片付け、手を洗うと、お茶の準備を始めた。

　アリアは綺麗な包装を丁寧に外していくと、ミーネが包装紙を器用に箱から外し、綺麗に巻いている。アリアはエスペランスを見てから、箱を開けた。

　綺麗な白い帽子が入っていた。

「私もデザイナーに手伝ってもらいながら、作ってみた。どうだ？」

「可愛いですわ。わたしの好きな白色で可愛いリボンまでついています」

「どのワンピースにも合うだろう。たまには可愛い帽子も被ってみたらどうだ？」

「わたしのためにありがとうございます。大切にします」

「とても似合うだ」　

　ミーネも帽子姿のアリアを見て、拍手をしている。

「後で散歩に行こう」

「はい」

　ミーネの淹れた紅茶を飲んだ後、二人で広い庭園を散歩した。

　風に揺れるリボンが、心を躍らせる。

「今頃、アミーキティア様も喜んでいると嬉しいわ」

　この庭園は年中薔薇の花が咲いているそうだ。いい香りがする。

　アリアは、この庭園が好きだ。

　長い毛先とリボンが風で揺れる。

　純粋で心の優しいアリアを見て、エスペランスは一生大切にしようと改めて誓った。