聖女なのに魔王様に溺愛されています

第2話 素直になれない（2）

「アリア、今夜は寝室を別にしよう。私が別の部屋を使おう。アリアはいつものベッドで眠りなさい」

　俯いていたアリアは顔を上げて、しばらくしてから頷いた。

　目に涙を溜めるほど辛いのなら、寝室を別にして欲しいなどと言わなければいいのに、アリアは素直になれない。

「ミーネ、アリアをお風呂に入れて、髪を乾かしてくれ」

「分かりましただ」

「きちんと布団に入るまで、近くに居てくれ」

「はいだ」

「私は別の部屋にいよう。おやすみ、アリア」

　アリアはおやすみという言葉が出てこない。

　立ち上がり、深く頭を下げた。

「朝食の時間に迎えに来る」

　そう言うと、姿を消した。

　アリアは力が抜けたように、カウチに座った。

「奥様、喉が痛むだか？」

「違うの、声が出なくなってしまうの」

「どうしてだ？」

　アリアは首を左右に振る。

「お風呂に入るべか？それともお茶にすべか？」

「お風呂に入るわ」

「背中を流しますだ」

「今日は一人にしてくれる？考え事をしたいの」

「そうだか？」

　アリアはふらりとお風呂場に向かう。

　お風呂の景色はアネモネの花畑だった。

　アリアは身体を洗うと、アネモネの花畑の景色が見える温泉に入った。

（あなたを愛していますか……わたしはランス様を愛しているのかな？）

　自信がない。

　愛される資格はあるのだろうか？愛する資格もあるのだろうか？

　あんなに反対されて、心臓を貫いたら、一緒に居ることを認めてくれた。

　どうして認めてくれたのだろう？

　死のうとしたから？

　それともランス様が説得してくれたから？

　たまたま命が助かったから？

　アミーキティア様は最近まで反対していた。

　急に優しくしてくれて、アミーキティア様の事を信じ始めていた。

　それなのに、わたしを人間界にやって、わたしは酷い体罰を受けた。あの時の痛みは心の痛みとして残っている。身体が癒えても心は簡単に癒えない。

　食事をもらえなかった空腹感も忘れられない。

　失望感や喪失感も、心の中でずっと燻り続けている。

　これ以上、危害を与えられないと言われても、素直に信じられない。

　怖い。恐怖で身体が震えるほど怖い。

　一人で居ることが怖いのに、ランス様を避けている。

　矛盾している。

　一人で寝ることも怖い。

　自分で言い出したのに、怖くて身体が震える。

　手を繋いで歩きたい。

　抱きしめられたい。

　それなのに、心が反発している。

　素直になれない。

　どこにも行かないで……。一人にしないで……。

　心では叫べても、声が出なくなくなってしまう。

　心の病にかかってしまったのだろうか？

「奥様、そろそろ出ないとのぼせてしまうだ」

　脱衣室からミーネの声がした。

　アリアはお風呂から上がった。

　脱衣所に出ると、ミーネが大きなタオルで包んでくれる。

「大丈夫だか？」

「うん」

「では、ネグリジェですだ」

「ありがとう」

　可愛いデザインのネグリジェを着ると、室内履きを履いて、私室に行く。

「お茶を冷ましておいただ」

「ありがとう」

　髪を拭いて、梳かしてくれる。

　アリアの髪はかなり長い。最後に切ったのは5歳の時だ。それから伸ばしている。エクセレント公爵が長い髪が好きだった事と、聖女は長い髪でなくてはならなかったからだ。

　上流階級のお嬢様達は、皆、髪は長かったので、アリアも長くて良かったが、アリアの髪が一番、長かったような気がした。

「髪、長すぎるわね。乾かすのが大変でしょう？短く切りましょうか？」

「切ったら駄目だ。あたいは、奥様のこの長い髪が大好きだ」

「……ミーネ」

「あたいの髪は、魔王様に人の姿にしてもらってから、少しも長くならないだ」

「ミーネはその髪型がとても似合っているわ。色も素敵だわ」

「照れるべな」

　ミーネの頬が赤くなる。

「ミーネの尻尾も耳も髭も可愛い。わたしにもあったらいいのに」

「猫になりたいだか？」

「そうね。猫になったら素直になれるかしら？わたし、野良猫みたいでしょ？」

「どこがだ？」

「ランス様に拾われた猫よ」

「人間だべ」

　ミーネの目がまん丸になる。

「ミーネは寂しくなったりするの？」

「するだ。奥様が病気の時や元気のない時は、とても寂しいし心配ですだ」

「優しいのね」

「寂しいだか？」

「うん」

　ミーネは髪を梳かす手を止めると、櫛を置いて、椅子越しに背後から抱きしめてきた。

「あたいは、いつも奥様の味方だべ」

「ミーネは温かいわね」

「奥様の為なら、なんでもできますだ」

「ありがとう」

　ミーネは鏡越しに微笑むと、また櫛を持ち、髪を梳かし始めた。

「さらさらだべ」

「ありがとう。もういいいわ。後は寝るだけよ」

「お茶を飲んでくださいだ。湯上がりはお茶を飲むだ」

「はい」

　ドレッサーの上のカップを掴むと、飲み頃に冷めた紅茶だった。

「話をするだか？それとも寝るだか？」

「カウチに横になってもいいかしら？」

「それならベッドで休んだ方が身体にいいだ」

「今日はカウチで眠りたいの」

「そうだべか？」

「我が儘を言ってごめんなさい」

「あたいには我が儘を言ってくださっていいだべ」

　ミーネは寝る支度をしてくれる。

「寒くはないと思うだが、念のために、もう一枚ブランケットを出しておきますだ」

「ありがとう」

「どうぞ、甘えてください。奥様の我が儘は、少しも我が儘のうちに入りませんだ」

「眠るまで、側に居てくれる？」

「勿論ですだ」

「ありがとう」

　ミーネはドレッサーの椅子をカウチの横に置くと、灯りを消した。

　アリアはミーネの手を握ると、目を閉じた。

　しばらくすると、アリアは眠った。ミーネはアリアの握った手を外せずにいた。

「なんて幸せなんだろうか」

　大好きなアリア様に手を繋がれ、アリア様は安心して眠られた。

　信頼されている証拠だ。

　アリアの手が離れるまで、ミーネはアリアと手を繋いでいた。

　ミーネはその晩、アリアの横で眠った。