聖女なのに魔王様に溺愛されています

第3話 魔王の怒り

　夜になってもアリアは宮殿に帰ってこない。

　心配になって、エスペランスは両親達が住む離宮へやって来た。

「邪魔をする、父上」

「よく来たな、どうかしたのか？」

「アミーキティアは帰っているか？朝、アリアを連れて出かけていったのだが、アリアが帰って来ない」

　父王は眉を顰めた。

「あやつめ、改心したと思ったのだが」

「どういうことですか？」

「アミーキティアは、既に帰宅しておる。夕食を一緒に摂った。今は部屋におると思うが……」

　エスペランスは父とアミーキティアの部屋に向かった。

「アミーキティア、部屋を開けるぞ」

　エスペランスは声をかけると、扉を開いた。

　しかし、部屋の灯りが落とされて、アミーキティアの姿がない。

　ベッドまで進んで掛布を捲ったが、その姿はなかった。

「父上、アミーキティアがいませんが」

　エスペランスは腹を立てていた。

　大切なアリアを最近、溺愛しているそぶりを見せて毎日尋ねてきて、エスペランスはアリアと過ごす時間が減っていた。

　今日は久しぶりの定例会議だった。なんだか足がむず痒く不快な一日だった。早く会議が終わらないかと時間ばかりを気にしていた。会議が終わったら、寂しがり屋のアリアを甘やかせて、抱きしめたかったのに、いつになっても帰って来ない。

　アミーキティアが離宮に連れて行って、こちらで食事をもらっているのかと思って来てみたが、その姿はない。

「どこに行くと言っておった？」

「特に何も言ってはおらなんだ。フローバ」

「どうなさったのですか？声を上げたりして」

「アミーキティアがどこに行ったのか聞いておらんか？」

　父王は母に尋ねる。

「私には何も言っておりません。最近のあの子は、毎日出歩いてばかりで、いったい何をしているのか？」

「アミーキティアは、毎日、アリアを尋ねてきて、ずっと宮殿におりました。今日はどこかに出かけると言っておりましたが、どこに行くとは言っていませんでした。こんなに遅い時間まで、アリアを返さないとは許せん」

　エスペランスは、眉を顰めて怒っている。

「夕食にはアリアは、こちらに来ていたのですか？」

「いいえ、アミーキティアだけですよ」

　フローバはアミーキティアの部屋の灯りを点けた。

　部屋の中に入って、変わった物がないか見て歩く。

「昨夜まで、なかった物があるわ」

　エスペランスと父王は、部屋の中に入って、今まで無かったという物を見た。

「美しい花ですが、これは魔石でできた花のようですね」

「これは、ゴブリンの守り神と言われておる物だな」

「アミーキティアは魔窟にアリアを連れて行ったのか？」

「まだ分からぬ」

　慌てるエスペランスに父王は落ちつかせるように、静かな声で宥める。

「父上、兄上、なにかございましたか？」

「おまえ達、アミーキティアの行方を知らぬか？」

「アミーキティアなら、先ほどルモールの所に行くと言って出かけていきましたが」

　リベルターはアミーキティアの居場所を知っていた。

「アミーキティアがアリア妃を連れて、どこかに置き去りにしたようなのだ。探す手伝いをしてくれぬか？」

「父上、我々にできることがあれば、お手伝いをいたします」

「すまぬな」

「兄上、またアミーキティアが迷惑をかけて申し訳ございません。夕食の時間は、いつも変わらぬ顔をしておりました」

「兄様、俺がルモールの家に行ってみましょう。そこにおれば、連れて帰って来ます」

　そう言うと、ドケーシスは姿を消した。

「父上、この花は、確かにゴブリンの守り神でございますか？」

「間違いは無い。魔窟を視察したとき、ゴブリンの長に見せてもらった事がある。洞窟の中で、偶然できた魔石の結晶だとか……。何代も受け継がれている物らしい」

　パッとドケーシスが戻って来た。

「アミーキティアは追い返したそうです。アリア妃は一緒ではなかったらしい」

「ドケーシスありがとう。戻って来たら、捕まえておいてくれ。私はゴブリンの所に行ってくる」

　エスペランスは魔石の花を持つと姿を消した。

「我々もアミーキティアを探してみましょう」

　二人の王子は、アミーキティアが行きそうな場所を見に出かけていった。

　＋

　魔窟の中心にあるゴブリンの集落にエスペランスは立った。

「これは魔王様」

　ゴブリン一同が跪き頭を下げる。

「代表者は誰だ？」

「私は魔窟の管理をしているカリンと申します」

　洋服を着たゴブリンが立ち上がり、恭しくお辞儀をした。

「この花は、ここの守り神ではないか？」

　魔石でできた花をカリンに見せると、カリンはまた頭を下げた。

「我々の守り神として祀っていた花でございます。今日、アミーキティア様がいらして、これを魔王様が欲しがっていると言って持ち帰ってしまいました」

　エスペランスは眉を顰める。

「私は欲しがってはいない。これの存在も先ほど父に聞いて知ったばかりだ。アミーキティアが迷惑をかけた」

「……いいえ」

「アミーキティアと一緒に人間の女の子が一緒に来なかったか？」

「聖女様ですね？」

「ああ、そうだ」

「アミーキティア様が火を放って攻撃してきて、魔窟は火に包まれました。動ける者は洞窟の出口に逃げ出しました。聖女様は酸欠や火傷をした者を治してくださいました。お優しい聖女様でしたが、その後に、人間が魔窟を襲い、皆で逃げ出しましたが、聖女様は足に怪我をして、人間に捕まり、背負われて連れて行かれました。アミーキティア様は、聖女様を置き去りにしてお帰りになりました。アミーキティア様が聖女様をお連れくださいましたら、人間に見つからずに済みましたが、魔石の花を持ち、一人で消えてしまいました。聖女様は最後まで王宮に戻ろうと駆けておりましたが、……お助けできずに申し訳ございません」

「人間に連れて行かれたのか？」

「はい」

　エスペランスは目を閉じて、心を落ちつかせる。

　ゴブリンの集落では、葬儀の儀式が行われていた。

　怪我を負った者もいるようだ。

　魔窟の壁には黒い煤が付いている。

「アミーキティアが迷惑をかけた。この花は返そう。葬儀の儀式の途中に申し訳ない」

「いいえ」

　ゴブリン達は、深く頭を下げた。

　エスペランスは姿を消して離宮に戻った。

「エスペランス、どうだったか？」

「アミーキティアが魔窟の中で、火を放ち攻撃し燃やしたそうだ。ゴブリン達は葬儀をしておった。アリアはアミーキティアに置き去りにされて、人間に連れて行かれたそうだ。私は人間界に行ってくる。アミーキティアを見つけたら監禁しておいてくれ。罰は私が与える」

「ああ、分かった」

　父王はエスペランスに頭を下げた。

「アミーキティアが迷惑をかけた」

「アリアに何かあれば、殺してやる」

　そう言い残すと姿を消した。