聖女なのに魔王様に溺愛されています

第7章

魔窟

第1話 謝罪

「お父様、お母様、アミーキティアは間違っていました。魔界のことを考えると、やはりわたくしが妻になる事は間違っています。エスペランスお兄様にもアリア様にも謝罪をしたいと思います」

　アミーキティアは、両親と兄達に頭を下げた。

「リベルターお兄様、いつも足を踏みつけてごめんなさい。魔法で攻撃することは、これからはいたしません」

　アミーキティアは深く頭を下げた。

「縁談も、どこの誰でもいいです。このわたくしを望んでくれるところにお嫁に行きましょう」

「アミーキティア、それは本心なのか？」

「はい、お父様、今まで我が儘を言ってごめんなさい。アリア様とも上手くやっていきます」

「エスペランスが聞いたら、さぞかし喜ぶだろう。縁談は探そう」

「ありがとうございます」

　人が変わったように、アミーキティアが素直に頭を下げて、改心したように謝罪をした。

「謹慎は解こう。結界も外そう。心を変えたのなら、エスペランスも許してくれるだろう」

　アミーキティアはにっこり笑った。

「ありがとうございます。お父様」

「では、父がエスペランスの所に連れて行ってやろう。きちんと謝罪をするんだぞ」

「分かりました」

　アミーキティアは恭しくお辞儀をした。

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　父に連れられて、何ヶ月ぶりに宮殿を訪ねた。

　エスペランスは不機嫌な顔をしたが、謝罪をしに来たと言うと、サロンに通してくれた。

「アリア様にも謝罪をしたいの。お兄様」

「アリアには私から伝えておこう」

「それでは仲良くなれませんわ」

「仲良くするつもりなのか？」

「はい、わたくしは心から改心しました。お兄様の伴侶なら、わたくしはアリア様とも仲良くしたいと思います。どうぞよろしくお願いします」

　エスペランスはまるで違う人物のようになったアミーキティアをじっと見つめた。

「嘘偽りはないな？」

「もちろん、ありません」

　アミーキティアは床に膝をつくと、深く頭を下げた。

　忠誠の証だ。

「分かった、アリアを呼ぼう」

　エスペランスは側人を呼ぶと、アリアを連れてくるように告げた。

「父上、アミーキティアに何をしたのですか？」

「改心するように、謹慎処分にして、結界を作り屋敷から出られなくしただけだ。嫁にも行くと言っておる。善き者がおれば紹介願いたい」

「やっと嫁に行く気になったか」

「……はい。今まで我が儘を言ってごめんなさい」

　扉がノックされて、側人に連れられたアリアが緊張した眼差しで扉の外に立っている。

「アリア、おいで」

「……でも」

　アリアはアミーキティアが怖かった。

　どんな罵声が飛んで来るか分からない。殴られるかもしれない。頬を叩かれた痛みは、まだ覚えている。その後に囁かれた、悪魔の囁き……。

「アリア様、ご無礼をいたしました。わたくしが行った数々の無礼を謝罪しに来ました」

　アリアは嘘でしょう？と信じられない思いが強く、部屋には入れず、立ち尽くしていた。

　すると、エスペランスが、アリアの元に来て、手を引いた。

「側にいなさい。怖くはない」

「はい」

「これからは仲良くしていただきたいの。姉妹になったんですもの」

「姉妹？」

「一緒にお茶を飲んだり、お花を見に行ったりいたしましょう。忙しい兄上に代わって、わたくしが魔界を案内してさしあげますわ」

　同じ人が話しているとは思えなくて、アリアはエスペランスの顔を見上げる。

「許してやってはくれぬか？」

「ランス様」

「アリア王妃、アミーキティアは心を入れ替えたようだ。どうか許してはくれぬか？」

「……上皇陛下」

　そこまで頭を下げられたら、許さないわけにはいかない。

「分かりました。こちらこそ、よろしくお願いします」

　アリアは、深く頭を下げた。

「良かったわ。女の子の友達が欲しかったの。これから仲良くしてくださいね」

「……はい」

　エスペランスと上皇陛下が喜び合っているので、本心なのだろう。

　心に引っかかりを感じながらも、アリアは、アミーキティアと握手をした。

　アミーキティアは連日、美味しそうなお菓子を持って尋ねてきた。

　ミーネが紅茶を淹れている。

　緊張しているのか、訛りもないし、尻尾も髭も耳も出ていない。

「どうぞ、召し上がってください」

　アリアはまだ不安だったので、サロンに招いて、そこでお茶会を開いた。

　持ってきてくれたクッキーは、サクサクして美味しい。

　さすがに毒は入っていないだろう。

　アミーキティアが先に食べてから、アリアはクッキーを口にした。

「美味しいでしょう？昨夜焼いたのよ」

「アミーキティア様が自分でお作りになったのですか？」

「わたくしも長く生きていますから、趣味も多いのよ。良かったら、教えて差し上げますよ」

「是非、教えてください」

「よろしくってよ」

　ミーネの淹れた紅茶と食べると、もっと美味しくなる。

「アミーキティア様は何でもできるのですね？」

「それはそうよ。わたくし200歳をとうに超えていますもの」

「200歳を超えているのですか？わたしと同じくらいだと思っていましたわ」

「魔族は長寿なのよ。歳もあまり取らないわ。そういえば、エスペランスお兄様のお誕生日が近づいてきたのよ。今年は何を贈りましょう？」

「お誕生日ですか？」

　アリアは結婚したのに、エスペランスの誕生日も年齢も知らない。

「あら、お兄様から聞いていないのね。来月の初めよ。少し余裕があるから手作りでもできるし、珍しい魔窟の花を探しに行くこともできそうよ」

「魔窟にお花が咲いているのですか？」

「ええ、とても珍しいお花なのよ。見つけるのも大変ですけど、魔石でできたお花は、暗闇で光りを灯すのよ」

「見てみたいわ」

「連れて行ってあげましょうか？」

「ほんとうに？」

「そうね、明日の朝早くに、迎えに来るわ。お弁当を持ってくるわね」

「それなら私もシェフに頼んで……」

「駄目よ」

　アミーキティアは首をゆっくり左右に振った。

「これはお兄様の誕生祝いですもの。内緒よ」

「……それもそうね」