聖女なのに魔王様に溺愛されています

第5話 王妃の条件（5）

「なんだか喧しい夜ですわね？」

「嵐でも吹いているのかもしれないな？」

　ネグリジェに着替えたアリアは、ベッドに横たえられた。

　大量出血を起こした後なので、安静にしなければ身体に悪いとエスペランスに言われて、食事を終えて、寝る支度を終えると、ベッドに寝かされた。

「大雨が降っているのですか？」

　起き上がって窓辺に行こうとした身体を、押さえられ布団を掛けられる。

「起きたら駄目だ。ゆっくり眠りなさい」

「お母様のお墓が気がかりなのです。形見のネックレスが流れて行ってしまいそうで」

「埋めたのか？」

「はい。粉々になってしまったので、母の元に返したのです。本当は綺麗な形で返さなければならいのに、母に申し訳ないです」

「直してやろうか？」

「もういいのです。母はきっと許してくれると思うので」

　エスペランスはアリアの頭を撫でて、首に触れる。

「寂しくはないのか？」

「寂しいですけれど、わたしにはランス様がいますから大丈夫です。お母様もきっとランス様と一緒にいたいと思うの。だからお母様にお返しします」

「それなら、雨で流れないように封印をしておこう」

「ランス様、ありがとうございます。きっとお母様も喜んでいますわ」

「安心できたなら、眠りなさい。しばらくは安静だ。胸の痛みがなくなるまでは、おとなしくしていてくれ」

「はい」

「眠りなさい」

　目隠しをされるように、瞼の上にエスペランスの手が触れると、急に眠くなってきて、うつらうつらしかけたとき、『ドン！』と雷が落ちて宮殿が揺れた。

　アリアはハっと目を開けた。ビックリして胸がドキドキする。

　微かな胸の痛みに、胸を押さえ、エスペランスを見上げると、エスペランスは眉を顰めていた。

「もう大丈夫だ。眠りなさい」

「雷が落ちましたわ」

「怖いのか？」

「……はい」

「恐怖より胸が痛むのであろう」

「……どっちもですわ」

　エスペランスはアリアを抱きしめて、アリアの背中をさする。

　痛みが引いてきて、心が安らかになってきた。アリアはエスペランスの腕の中で目を閉じた。

　しばらく抱きしめていると、規則正しい寝息が聞こえてきた。

　まったく、滞在中は静かにして欲しいものだ。

　アリアの胸にも良くない。治る物も治らなくなってしまう。

　明日、家族には文句を言ってやろうと思いながら、アリアを抱きしめながらエスペランスも眠りに落ちた。