聖女なのに魔王様に溺愛されています

第2話 王妃の条件（2）

「アリア、すまない」

「わたしを殺してください」

　アリアはエスペランスを見上げて、頭を下げた。

「わたしは、人間界でも魔界でも生きる意味のない人間のようです」

「それは間違っている」

「慰めてくれなくてもいいのです。ランス様のご家族が言うことも尤もなことです。結婚をするなら、家族に挨拶をしてから行うべきでした。こんなに反対されて幸せになれるとも思えません。母の形見もバラバラになってしまいました。私の墓地は母の隣にしてください」

　アリアは立ち上がると、エスペランスに頭を下げて、ふらふらと歩き出した。

「アリア、部屋まで送ろう」

「魔王様、上皇后様がお呼びです」

　執事が背後から声をかけてきた。

「分かった、すぐに行くと言ってくれ」

　エスペランスはアリアを抱きしめると、アリアの部屋に瞬間移動した。

　ミーネがぴょこんと耳を立てて、「お帰りなさいませ」と頭を下げた。

「ミーネ、アリアから目を離さずに、一緒にお茶を飲んでいなさい」

「一緒にですだか？」

「おやつの菓子も出していい。ここにいてくれ」

「わかっただ」

　エスペランスはアリアの頬にキスをすると、姿を消した。

　ミーネは取り敢えず、お茶の準備を始める。

　アリアはドレッサーからハンカチを出して、母の形見のネックレスをハンカチで包んで、引き出しに仕舞った。

「奥様、お茶が入りましただ」

「ミーネ、これからは奥様と呼んでは駄目よ。わたしは奥様失格と言われたの」

「何故ですだ？」

「説明しても分からないわ。わたしを奥様と呼べばミーネにも罰が与えられるわ」

「罰は怖いですけど、嫌ですだ」

「呼んだら、嫌いになるわ」

　ゆらゆら揺れていた、尻尾が止まった。

　ドレスを着ていたアリアはミーネを残し、衣装部屋に入ってワンピースに着替えた。

　聖女の衣装のような、白いワンピースに。

　ドレッサーの前に座って、仕舞ったばかりの母の形見のネックレスを出して、砕けた欠片を組み立ててみたが、ほとんど粉砕した欠片はもとには戻らなかった。

「ミーネ、お墓参りに行きたいの」

「一緒に行ってもいいだか？」

「ランス様にミーネが叱られる姿を見たくはないの」

「わかっただ」

　部屋を出て、温室に入ると、ヨハンはいなかった。

　アリアはマリーゴールドの花を一輪摘むと、温室から出て、母の墓場まで来た。

　手で土を掘り、ハンカチにくるんだネックレスを埋めた。その上にマリーゴールドの花を置いた。

　祈りを捧げる。

『お母様、わたしをお母様の側にお連れください』

　祈りを捧げて、部屋に戻る。

「ミーネ、少し眠りたいの」

「わかっただ」

　ミーネはカウチにブランケットを広げた。

「部屋の外にいるだ。目覚めたら声をかけて欲しいだ」

「ありがとう」

　アリアはカウチに横になった。その姿を見て、ミーネは部屋から出て行った。

　卑怯な手だと思ったけれど、アリアは1人になりたかった。

　カウチから起き上がって、流し台の下に片付けられているナイフを手に取り、カウチに戻った。

　母は胸を刺されて死んだ。

　同じ方法で死ぬのね。

　手で鼓動を確かめて、ナイフをあてて、カウチの中で寝返りをうった。ナイフは深々と刺さり、胸が痛い。ナイフを抜かなければ、血は流れないだろう。勢いよくナイフを抜いたら、ナイフは床に落ちて床を滑っていった。

　アリアは目を閉じた。ドクドクと血が流れていく。これで死ねる。

　急激に手足が冷えてきた。

　その時、扉が開いた。

「アリア、何をしたんだ？」

「さようなら、エスペランス様」

「アリアは不死の身だと言わなかったか？」

　エスペランスはブランケットを捲ると、赤く色づいたワンピースを裂き、胸の傷を晒した。傷の上から手を翳した。

「クソっ、血が溢れてくる」

　呪文を唱える。

「私を信じられないのか？」

「……前にも言ったはずよ。わたしは……誰にも好かれないわ。ランス様も……嫌いになる。……このまま……殺してください」

「断る。すでに血の交換をしている。アリアに何かあれば、私にはすぐに分かる。私を愛していないのか？」

「……愛しているから、……殺して……欲しい」

　血が止まってきた。

　それと同時にアリアは気を失った。

「ミーネ、濡らしたタオルと、ガウンをくれ」

「はい」

　ミーネは泣きながら、ガウンを出してくると、タオルをお湯で濡らし絞った。それを主人の元に届けた。