聖女なのに魔王様に溺愛されています

第2話 魔王の妻（2）

　扉がノックされて、エスペランス様は扉を開けた。

「蜂蜜ですだ」

　ミーネは耳も髭も尻尾も出ている。駆けてきたのだろうか、髪も跳ねている。

　アリアは、ミーネを見て微笑んだ。

「ありがとう」

「ミーネ紅茶に蜂蜜を入れてくれ」

「はいですだ」

　大きな瓶からスプーンにたっぷり掬うと、それを紅茶に入れてかき混ぜている。

　白い尻尾がゆらゆら揺れている。

「どうぞ、奥様」

　キラキラ輝く笑顔を向けられて、アリアは笑顔に励まされるように、手を差し出した。

　ミーネからエスペランスに渡され、カップを唇にあてがわれる。

「自分で持てますわ」

「甘えてくれ」

　アリアは、エスペランスを見つめた。

　優しい顔をしている。甘えてもいいと、その眼差しが言っている。

　苦しかった心が癒やされていくようだ。

「……はい」

　アリアはエスペランスの手に手を重ねた。

　ゆっくり甘い紅茶を飲む。適温に冷めているし、甘さが飲みやすい。

「美味しいわ」

「蜂蜜は滋養がある。しばらく飲み物に入れよう」

　また扉がノックされて、今度はミーネが扉を開いた。

　食事の載ったワゴンが運ばれてきた。

　美味しそうなにおいがする。

「栄養のある物を消化のよい調理方法で作ってあります。熱いので気をつけてお召し上がりください」

　シェフが料理をテーブルに載せて、頭を下げ、ワゴンを押して部屋から出て行った。

　飲みかけの紅茶をテーブルに置くと、エスペランスが蓋を開けて、取り皿に料理を載せて、ふうふうと息をはき冷ましてくれている。

「これは穀物を煮たものだ。滋養のある物を入れて煮たのだろう。卵でしめてあるな」

　ふわふわの卵が見える。

「お腹が空いてきたわ」

「そうか、ゆっくり食べよう」

　ひと匙、口の中に入れられて、その美味しさに笑顔が浮かんだ。

「とても美味しいわ」

　エスペランスが微笑んで、次の料理を冷ましている。

　ミーネはお洒落な鍋に入れられた料理を、パタパタとうちわで扇いでいる。

「ミーネお行儀が悪いが、今日は許そう」

「はいですだ」

「少しかき混ぜて、万遍なく冷ましてくれ」

「畏まりましただ」

　うちわを一度置いて、鍋の中を混ぜると湯気が立つ。

　まだ熱いのだろう。

　エスペランスはひと匙ずつ冷まして、口の中に入れてくれる。

　もっと食べたい。

　口を開けると、美味しい料理が口の中に広がる。

「もっとゆっくりお食べ」

「お腹が空いたの。自分で食べてもいいですか？」

「食べさせてあげたいけれど、待てなさそうだね」

　アリアは、頷いた。

　お鍋の中から、新しく料理をお皿に掬うと、それを手渡してくれた。

「ミーネもう冷まさなくていいよ。食べ頃だろう」

「はいですだ」

　アリアは空腹を満たすために、必死で食べた。

「おかわりを入れようか？」

「……お願いします」

　アリアは、持ってきてくれた料理をすべて食べた。

　ミーネが新しいカップに紅茶を淹れている。

　そこにまた蜂蜜を入れた。

　冷めた紅茶を飲むと、温かくなった紅茶を代わりにもらった。

「ランス様、とても美味しかったです」

「少し物足りないかもしれないけど、一度に食べるとお腹が痛くなってしまうからね」

「はい」

「食事の回数を増やしながら、体力を付けていこう」

　もう少し食べたいと思っていると、エスペランス様は、蜂蜜をスプーンで掬って、口の中に入れてくれた。

「甘くて、美味しい。こちらの料理は何を食べても美味しいです」

　エスペランスは微笑んだ。

　きっと人間界でも美味しい物はあっただろう。それを食べさせてはもらえなかったのだろう。

　プラネータの屋敷に使用人はいたが、奥方が厨房の使用人をクビにして、新しく雇い直していた。きっと料理のできない使用人だったのだろう。奥方は若い燕と不倫をして、ほとんど家にはいなかったから。